Жестко, очень жестко сел «Рокот-3» на неведомую землю. Да и понятно — мягко садиться при пустых баках мало у кого получалось. Секундная тишина, нарушаемая только потрескиванием остывающей обшивки, была прервана сонмом звуков. Это, отрабатывая посадочный протокол, заработала автоматика. Глубоко в трюме зажглось аварийное освещение, стали морфировать из походного в рабочее состояние дроны. С легким шипом в атмосферу неведомого мира вылетели роботы разведчики. Через несколько секунд от них стали поступать первые данные — состав атмосферы, биоактивность, радиация, наличие воды и прочее.
— Капитан, у нас обнадеживающие результаты, — вырвал Гронда из оцепенения руководитель разведки Забер, — атмосфера тут в порядке, есть все предпосылки к совершенно невраждебной планете. Температурный режим подходящий, хищников и разумных не обнаружено.
— Ну и будем тут сидеть всю жизнь, — пробурчал Гронд, — топливо на нуле. Или может на вашей планете антиграв на дороге валяется…
— Нет, капитан, никак нет! — скрупулезно ответил Забер, — дорог тут не обнаружено!
Да уж какие дороги? Роботы, облетевшие окрестности, принесли маловразумительные данные. «Рокот-3» торчал посреди громадного плато, обрывающегося почти вертикально вниз на угрюмые расстояния. Плато, скорее всего, было необитаемо.
— Экипажу — отдых. Всем. После отдыха — десантной группе быть наготове, — скомандовал Гронд и сгорбившись, как от тяжкого груза, ушел в свою каюту.
Как обычно перед десантом, несмотря на измотанность, на корабле не спал никто. Гронд, самый большой реалист в команде, думал о том, как они будут обустраиваться на этой Богом забытой планете. Он прогонял мысли о семье, которую никогда не увидит, о том, что так и не поплывет со своими старыми друзьями на байдарках по тихим Загорным рекам. Хотя он понимал, что отныне его семья уже никогда не будет ни в чем нуждаться, а его друзья будут с гордостью рассказывать, что они были с ним когда-то знакомы.
Командир десанта, сержант Арсе мечтал. Год он со своими ребятами драил согласно уставу бляхи и подшивал подворотнички. Смертоносные плювы были вычищены до блеска и могли порадовать любого инспектора. Но все — зря. Год в чреве железного бункера. И вот наконец — десант.
За час до назначенного времени Арсе выстроил ребят в ангаре — полная выкладка, штурмовые комплекты высшей защиты. Даже осталось минут двадцать для строевого тренинга.
Постаревший за ночь капитан сразу замахал рукой, как только Арсе скомандовал:
— Смирно! Равнение НАЛЕ-BO!
— Тихо, сержант, тихо, отставить, вольно, — отмахнулся Гронд. — Здравствуйте, ребята, — продолжил совсем уже не по уставному. — На сегодня ритуалы отменяются. Не будет героизма, не будет опасностей. Разведчики сообщили, что планета, несмотря на идеальные условия, — необитаема. Наша задача — выяснить, только поверхностно, насколько это верно. И прошу — не рискуйте. Нам жить здесь, и я хочу, чтобы все мы дожили до старости. Героизм остался позади.
— Ура!!! — не к месту заорали десантники. Пройтись торжественным маршем, как попытался организовать Арсе, не удалось. Впрочем, никто кроме сержанта от этого не расстроился.
Провожать десант пришел весь экипаж свободный от вахты. Лихо, как на параде, в боевой строй выдвинулись из боксов машины десантников. Впереди шел окс активной разведки. Его корпус, в виде половинки капли, отливал лиловым. Гусеницы скрывались под нижним срезом. Только небольшие выступы, рубки командира и водителя, нарушали идеальность аэродинамических линий. За ним шли три машины десанта высшей защиты, герметичный гальюн и гауптвахта на случай конфликтов с местным населением. Несмотря на полную абсурдность последнего, капитан не смог убедить сержанта нарушить писанный армейскими устав. Сержант согласился только на одно — расположить двух дронов в экипаже гауптвахты. При этом обслугу он согласился разместить только вместе с дронами. Он считал всех невоенных штатскими и совершенно бесполезными.
Шлюзование проходило споро и без неожиданностей. Через десять минут боевой строй машин стоял уже на неведомой земле, разрывая темноту лучами фар.
— Что за дыра, — пробурчал ефрейтор Гарпинс, — даже звездочки нет, как у карсы в…
— Разговорчики, — рявкнуло в наушниках голосом Арсе. — Соблюдать радио и акустическую чистоту. Разболтались.
Первые минуты путешествия не принесли ничего. Напряжение спадало и руки десантников, только что судорожно сжимавшие плювы, расслабились.