— Спасибо, госпожа Эрнст, что согласились прийти и выступить, я знаю, для вас это было непросто, — сияя улыбкой, прервала Марию ведущая. — А сейчас пригласим на сцену следователя Гонса, который расскажет о том, что еще удалось узнать следствию…
Выйдя из студии, Мария остановилась в тени здания, подняла голову, глядя в небо, где плыли среди звезд разноцветные луны, жалея, что не может видеть оранжевую искорку Йоты, находившуюся сейчас по другую сторону Табеты. Будут ли когда-нибудь подняты из шахты останки асфанцев? Найдут ли всех, кто сотрудничал с группой зачистки Франов? Действительно ли та машина не была связана с ними? Она сказала в прямом эфире все, что хотела, но сможет ли когда-нибудь жить спокойно, не опасаясь преследований, не оглядываясь по сторонам? Получит ли ответы на свои вопросы? Был ли ее отцом Марион Кертис, начальник департамента правопорядка? Сведений о нем в информационной сети удалось найти крайне мало: лишь дата рождения, чин, годы службы на Табете, да приписка в конце справки: пропал без вести. В тот же год, спустя четыре месяца, родилась Мария.
— Мама, ну почему ты ничего не сказала мне? — прошептала она в темное небо. — Неужели ты думала, что у меня нет права знать правду? А может быть, мне и в самом деле не нужно знать?
В то же самое время, из больницы, куда пять дней назад доставили сбитую неизвестным Марию Эрнст, вышел доктор Ли. Поежился, поднял воротник пиджака, огляделся по сторонам и зашагал к неприметному флаеру, стоящему в самом дальнем конце стоянки. При его приближении колпак кабины поднялся, доктор скользнул внутрь. Поздоровался за руку с пилотом.
— Принесли? — спросил тот.
— Да. — Доктор запустил руку во внутренний карман пиджака, извлек миниатюрный контейнер. — Образец тканей внутри. Я проверил, совпадение — девяносто восемь процентов.
— Благодарю. — Неизвестный забрал контейнер, спрятал в бардачок, протянул доктору тонкую пластиковую карточку. — Ваша оплата.
— Спасибо. Вы гарантируете, что госпоже Эрнст не будет больше причинено никакого вреда? В прошлый раз…
Человек приложил руку к груди.
— Нет, уверяю вас! Да, с наездом вышло грубовато, но мы спешили. А это был идеальный способ доставить наш объект к вам в больницу. Кто же мог подумать, что мы привлечем внимание преступников? Госпожу Эрнст разыскивают родственники. Мы не столь щепетильны в отношении полукровок, как вы, табетцы. И у нас нет сумасшедших радикалов, которые никак не могут успокоиться и оставить прошлое в прошлом. Для госпожи Эрнст так будет лучше, поверьте. А теперь, простите, доктор, но вам пора.
Тот помедлил немного, но все же взял карточку, вышел из флаера и, не оглядываясь, зашагал прочь.
Оставшись один, неизвестный закрыл кабину, глубоко вздохнул, активировал коммуникатор и набрал в появившемся окне доступа длинный код. По экрану побежали колонки цифр, сменившиеся помехами, а после — изображением седого старика с властным лицом.
— Господин канцлер, миссия выполнена, — почтительно произнес неизвестный. — Ваша правнучка найдена. Прикажете доставить госпожу Эрнст на Асфан как можно скорее?
— За то, что нашли, хвалю. Но помните, она должна сотрудничать с нами добровольно, — резко отозвался старик. — Шумиха, которую сейчас раздули вокруг случившегося, нам на руку, она сделает эту девушку популярной, вызовет сочувствие и интерес к ней. Но помните, что ей не стоит знать о нашей роли в случившемся, по крайней мере, пока. Убедите, уговорите. Не вздумайте напугать, рассказывая, кто ее родня на самом деле. Пусть считает отца простым офицером, до поры до времени. Кстати, что там с останками наших воинов? Удалось договориться о доступе в шахту на луне?
— Мы работаем над этим, господин канцлер.
— Прекрасно. Доставьте мою правнучку чем скорее, тем лучше.
Экран погас. Неизвестный с протяжным вздохом откинулся на спинку кресла.
— Может, все-таки проще похитить? — пробормотал он. — Куда она потом денется из дворца…
А на другом конце города Мария Эрнст медленно шла по улице, погруженная в свои мысли, то и дело поглядывая на звезды и кутаясь в легкое пальто.