Выписавшись на следующий день, Мария позвонила на работу, и попросила пару отгулов. Затем, решив не предупреждать заранее, отправилась к отцу, вызвав наемный мобиль. Выглядела она вполне прилично, чувствовала себя сносно: синяки и ссадины под воздействием стимуляторов регенерации почти сошли, свет больше не резал глаза, звуки не казались слишком громкими, а запахи сильными. Правда, она так и не смогла заставить себя поесть, и теперь ее слегка мутило, хотя, возможно, не столько от голода, сколько от волнения.
Вспомнив вчерашний упрек следователя в том, что она не записывает происходящее вокруг, Мария активировала вмонтированные в сережки камеры. И правда, пусть работают, может, будет какая-то польза? Да и предстоящий разговор она была не прочь записать, чтобы позже пересмотреть его и проанализировать все сказанное.
Поднимаясь в старомодной кабинке лифта на пятнадцатый этаж построенного сразу после оккупации дома, мрачной бетонной коробки, совсем непохожей на современные здания, возведенные в последние годы — устремленные ввысь, с площадками садов, солнечными батареями на крышах и огромными окнами, Мария гадала, как пройдет встреча. Захлопнет ли отец перед ней дверь? Обругает? Или его и вовсе не окажется дома… Вдруг он уехал в свое издательство? Однако, вопреки всем опасениям, отец ответил на звонок домофона и открыл ей дверь.
— Явилась, — констатировал Паул Эрнст, смерив Марию взглядом с ног до головы. Ему уже было за восемьдесят, но он оставался крепким и бодрым. Явно следил за здоровьем, и не принадлежал к сторонникам культа возраста или молодости. Просто человек средних лет — немного морщин, немного седины на висках. Воспоминание о маме, о том, как она выглядела последние несколько лет, резануло по сердцу. Может, они и развелись из-за маминой болезни? Мама говорила, что кожа начала оплывать у нее в тридцать… Мария усилием воли подавила вскипевшую в душе ярость.
— Доброе утро. — Как к нему обратиться? Отцом называть глупо, господин Эрнст — слишком официально. Может, по имени — Паул?
— Ты почти не изменился, — выдавила из себя она.
— А ты совсем взрослая. И очень похожа на мать. Что ж, входи, раз уж пришла. — Он посторонился, пропуская Марию в квартиру. — Мне звонил следователь.
— Да? — она огляделась. Чисто, мебели минимум, на столе кружка с дымящимся кофе.
— Хочешь? — заметив ее взгляд, суховато спросил Паул. — Выглядишь так, словно он тебе необходим.
— Спасибо, — Мария решила не отказываться.
— Возьми мою, я еще не пил, — бросил Паул, прошел через комнату и присел на подоконник, взявшись за него обеими руками. Руки у него были крупные, с красноватыми костяшками и грубой кожей. Руки рабочего, а не издателя. Мария хорошо помнила, как он подхватывал ее в детстве, подбрасывая к потолку. И окна он всегда держал открытыми, любил, чтобы по квартире гулял свежий ветер…
Мария взяла кружку, сделала осторожный глоток. Кофе оказался крепкий и очень горький. Спросила в лоб:
— Когда ты узнал, что я не твоя дочь?
Паул скривился.
— Умеешь ты начать разговор! Ладно, наверное, так и надо, — нехотя признал он. — Когда ты позвонила в тот раз, я… Твоя мать не хотела говорить тебе, я был с ней согласен, но думаю, ты имеешь право на правду.
— Рассказывай.
Сжимая в руках кружку, Мария присела на стул. Сделала еще пару глотков.
Он потер подбородок.
— С чего начать… Я был в сопротивлении. Твоя мать хотела помочь, пошла уборщицей в департамент порядка. Они брали местных, якобы пытались показать, что стараются налаживать контакт: готовы давать работу, платить деньги. Я был против, считал это слишком опасным, но она не слушала. К тому же некоторые сведения, добытые ею, действительно оказались очень полезны…
— Эту часть я прекрасно знаю, — с трудом сдерживая раздраженное нетерпение, прервала Мария. — Маму чуть не посадили после победы, члены вашей группы давали показания следователям. Скажи то, чего я не слышала.
— Я к тому и веду, наберись терпения. Лилию заметил начальник департамента, предложил перейти работать к нему в резиденцию.
— И это… он?
У Паула дернулась щека.
— Возможно, твоя мать никогда не говорила. Я как-то видел его. — Паул брезгливо поморщился. — Такой весь — высоченный, как все они, лощеный красавчик, словно с картинки, форма с иголочки. Ты… — он снова ощупал Марию взглядом. — Нет, к счастью, все же похожа на мать. И волосы темные, никакой рыжины. Но тебе нужно больше загорать, чтобы быть более смуглой, как мы, а не белокожей, как эти.