— Беги! — рявкнуло под шлемом так, что у Марии зазвенело в ушах.
— Нет! — она очень осторожно опустила контейнер на землю, заложила руки за спину. — Хотите убить меня, убивайте, а я вам помогать не стану!
— Ну и сдохни тут!
Пилот бегом кинулся вверх по трапу, а Мария метнулась в темноту. Низкая сила тяжести, сильной взрывной волны не будет, но осколки разлетятся… Если она сможет найти укрытие или хотя бы отбежать как можно дальше, может быть…
Оглушительный скрежет металла за спиной настиг ее в тот момент, когда вытянутые вперед руки коснулись стены. Она зажмурилась, упала на пол, свернулась клубком и приготовилась к смерти.
— Госпожа Эрнст, вы проявили удивительное мужество и хладнокровие, оказавшись перед лицом опасности…
Силовой экран, окружавший Марию и ведущую главного новостного канала Табеты Анны Корт, не пропускал внутрь звуки, не позволял видеть происходящее за его пределами, создавая иллюзию уединенности. Камеры, софиты, операторы и техники студии, работали, не отвлекая тех, кто находился внутри. Зрители, сидящие во внешнем зале, наблюдали за происходящим на экранах. И все же, несмотря на долгие репетиции, где обсуждался и отрабатывался каждый жест, который будет сделан, и каждое слово, которое будет сказано во время прямого эфира, Мария чувствовала себя неловкой и задеревеневшей. Она привыкла находиться по другую сторону камеры, смена роли давалась ей нелегко.
— Если честно, я была далека от хладнокровия, — ответила Мария, заученной фразой. — Наверное, героиня какого-нибудь боевика на моем месте придумала бы другой выход, сумела завладеть оружием похитителя, поборола бы его в драке, закрылась в кабине пилота и послала сигнал бедствия. Но я обычный человек, я просто отказалась помогать, сказала «нет».
На лице ведущей, эффектной блондинки с точеными чертами и огромными синими глазами, появилась сочувствующая улыбка. Она слушала так, словно во всем мире не было ничего более важного, чем те слова, что произносились сейчас.
— Не каждый на вашем месте смог бы сказать «нет», когда в него целятся из пистолета. Могу я спросить, почему все-таки вы отказались подорвать взрывчатку? Вы ведь не знали, где находитесь, не знали, правду ли сказал вам тот, кто похитил вас, об асфанцах, которые должны были погибнуть от этого взрыва?
— Я не знала, верно. Но вдруг кто-то правда спрятал их на одной из заброшенных станций, обеспечивал всем необходимым для жизни? Теоретически такое было возможно, да и станция могла оказаться не заброшеной! Я очень боялась умереть, но точно знала, что не стану сама никого убивать, даже если на кону стоит моя жизнь.
— Вас не предупредили о следящем устройстве, которое вам ввели под видом медицинского чипа?
— Нет. Но я была рада от него избавиться. У меня все время из-за него кружилась голова. После того как чип был удален, исчезли и головокружения.
«Возможно, вы теряли ориентацию в тот момент, когда ваше местоположение передавалось на спутник, — пошутил один из врачей. — Просто такой вот побочный эффект».
— Мне сказали, что это простой медицинский чип, который будет следить за моим состоянием из-за сотрясения мозга, — продолжала рассказывать Мария. — О том, что полиция давно выслеживала эту группу «зачистки», я узнала уже после того, как все закончилось. Следователь, который вел мое дело, принес официальные извинения за то, что меня не поставили в известность о готовящейся операции, и фактически сделали приманкой.
— То есть, вы не ждали помощи?
— Любой человек до самого конца ждет и надеется. Но я не думала, что мое исчезновение обнаружат достаточно быстро. У моего похитителя была большая фора во времени. Я не знала, что мы находимся на Йоте, что спецслужбы перехватили сигнал маячка и помощь вот-вот подоспеет.
Пятачок света, окружавший их с Анной померк. На экранах, установленных вокруг сцены, сейчас показывали кадры, снятые на Йоте: заброшенную станцию, ангар, в котором происходило противостояние Марии с похитителем. Его звали Йозель Фран, он был пилотом патрульного катера, ветераном, участником сопротивления. А еще — другом официального отца Марии Паула Эрнста.
Паула задержали до выяснения всех обстоятельств, но ему пока не предъявили никаких обвинений, в том числе, в соучастии в похищении Марии. После ее ухода он допил оставшийся в кружке кофе, и потерял сознание. Позже, придя в себя, сам вызвал полицию. Выяснилось, что незадолго перед приходом Марии к нему заглянул сын Йозеля — Арвид Фран, медик, выезжающий по вызовам. Именно Арвид забрал Марию на своем рабочем мобиле, когда ей стало плохо у дома Паула. А в банке с кофе, найденной на кухне Паула, обнаружили следы сильнодействующего успокоительного, которое использовалось выездными медицинскими бригадами, если нужно было справиться с буйным пациентом…