– Белая уточка.
– Белая уточка? А что это?
– Это вы мне скажете.
Гость кивнул.
– Где-то через сутки. Тем же способом. Устроит?
Хозяин покачал головой.
– Вы меня обижаете. Два часа.
Гость пожевал губами.
– Хорошо. Тогда, чтобы не терять время, давайте продолжим. Я знаю, что это не в ваших правилах, до тех пор, пока вы не получили доказательств, но тем не менее.
– Вы слишком поспешны.
– А к чему тратить время друг друга? У вас наверняка много дел.
Некоторое время хозяин изучал гостя.
– Не хочется произносить банальность, меня воротит от этого, но все же: вы представляете, что с вами будет, если вы меня попробуете обмануть?
Гость демонстративно подавил зевок.
– Я умру минут через сорок. Даже раньше, если поможете. Не хочется говорить, но все же: мне глубоко наплевать. Так что следить за мной у вас не получится.
– Что значит «умру»? – удивился хозяин. – Вы больны? Отравлены?..
Гость покачал головой.
– Я должен умереть. После того, как сделаю один телефонный звонок. А чтобы у вас не возникло сомнений, потом сможете изучить это тело… Будете приятно удивлены.
– Это чем же? – поинтересовался хозяин.
– Ну, ведь взамен оказанных услуг вы, помимо всего прочего, хотите получить нормальное тело? Вы же этого хотели, не так ли? Наследников и родных у вас нет… Да, это можно устроить без всяких операций и прочих неудбств. Что же до срока жизни… Ну, я думаю, лет триста-пятьсот, не меньше. И это тело будет устойчивым к любым видам ментальных воздействий.
– А кстати, какое тело? Не женское, надеюсь? – усмехнулся собеседник.
Гость провел по груди рукой.
– Такое. Единственная проблема в том, что других нет. Увы, конвейер нашей фирмы до ужаса однообразен. Нет, мы можем изготовить вам любое, но это будут обычные человеческие тела. Хотя возможно создать тело вампира. Или логуса. Впрочем, логусы долго не живут. Что же до качества…
– Я не хочу тело логуса. Ваш вариант меня вполне устроит. Конечно, немного досадно, что я буду не уникален… но… я человек не публичный, так что… отпущу усы… – Он усмехнулся. – Надеюсь, меня не спутают с вашими коллегами.
– Я тоже на это надеюсь. Значит, договорились?
– Предварительно. Если ваша теория о божественности является верной.
– А если нет? Вряд ли вы сможете кому-либо поведать об этом. Но скажу одно: впредь можете игнорировать исповедь. Как и причастие.
Хозяин хмыкнул.
– Перестаньте. Вы производите впечатление неглупого человека. Мне незачем бежать в Ватикан, Мекку или куда-то еще… Есть множество способов сделать это опосредованно.
Гость кивнул.
– Кстати! – Оживился хозяин. – Раз уж вы все равно собрались умирать, не хотите ли попробовать этих… м-м-м… конфет?.. Впрочем, я сам не знаю, как это назвать…
Он указал на блюдо с прозрачными, похожими на мармелад, капельками.
– Один из компонентов – яд кольцевидного осьминога. Вроде бы, довольно жуткая штука.
– Ну, знаете, – удивился гость, – я предпочту более классический способ.
Хозяин рассмеялся.
– Дело в том, что они безвредны. И безумно, безумно, дороги. Но вкус того заслуживает. Прошу.
Он жестом указал на блюдо.
Помедлив, гость взял одну конфетку.
Хозяин – вторую.
– Необычно! – с восхищением кивнул гость, попробовав. – Весьма и весьма!
Некоторое время они отдавали дань блюду.
Поглаживая подлокотник, гость спросил:
– Что вы думаете о перенаселении планеты? Точнее, что думаете предпринимать? Вы же об этом, уверен, думали?
Хозяин медленно жевал.
– Безусловно, – подтвердил он. – Полгода назад мои ученые уже разработали один занятный вирус. Через пару-тройку лет я собирался его выпустить, так сказать, в свободное плавание. Но это было до нашей с вами заочной встречи, а сейчас, возможно планы изменятся…
Гость покачал головой. То ли с укором, то ли с восхищением. Но хозяин этого не заметил.
– Впрочем, – продолжал он, – даже избавив планету от остальных уродов, вряд ли можно будет считать это решением проблемы! Сколько их? Примерно?
Гость потер подбородок.
– Уродов? Примерно… Ну, в совокупности, миллиона три-четыре.
Хозяин состроил гримасу.
– Этого мало… Ничего, время пока терпит.
Гость встал.
– Рад был воспользоваться вашим гостеприимством. Если можно, последние пятнадцать минут я бы предпочел провести на свежем воздухе. После чего мое тело в вашем распоряжении. Ждите звонка. Номер указан здесь. – Он похлопал по блокноту. – Всего доброго.
– И вам… – пробормотал хозяин, пожимая ему руку.
Распространяя мягкий аромат, в камине дотлевали сандаловые дрова.