Со вчерашнего дня ничего не изменилась. Если не считать того, что прохода не было.
– Ну, и где же ваш потайной ход? – насмешливо спросил Вирт.
– Был здесь, – Стэнфорд каблуком ударил по камню.
– Странно, – сказал Кремер.
– Очень странно, – согласился Вирт. – Придется возвращаться!
– За чем? – спросил Стэнфорд.
– Как это – за чем? – удивился профессор. – За взрывчаткой.
– Не нужно, – негромко сказал Шютте, доставая из заплечного мешка квадратный сверток. – У меня все с собой.
Слова у гауптмана не расходились с делом, и спустя минуту грохнул взрыв.
Когда пыль рассеялась, почти возле вершины, на высоте двух человеческих ростов, показалась дыра, в которую торопливо втягивались остатки мутного облака.
– Благодарю, гауптштурмфюрер, – сказал Стэндфорд.
Шютте церемонно кивнул.
Вооружившись фонарем, Герберт ввинтился в проем, за ним последовали Вирт и Кремер. Следом полезли остальные.
Ход вился узкой спиралью плавно перешедшей в наклонный коридор через пару десятков шагов.
– Сейчас ярдов двадцать, а потом грот! – негромко сказал Стэндфорд, подсвечивая дорогу.
Точно, пройдя коридором, группа вышла в небольшую пещеру.
– А воздух свежий! – удивленно заметил Шютте, ощупывая лучом стены. Одна была утыкана широкими, диаметром с хорошую тарелку, норами. Подойдя к одной вплотную, гауптман посветил фонарем внутрь.
– Там что-то есть! – приглушенно сообщил он.
Все принялись осматривать норы.
– Есть! – вскричал один из солдат, и сунув в отверстие руку с пистолетом, выстрелил внутрь.
Затем посветил туда фонарем.
После некоторых усилий удалось вытащить странное существо. Землекоп напоминал короткошерстного крота с мордой пекинеса, и размером был с хорошую собаку. Задние лапы были приплюснуты и слегка напоминали ласты, а передние заканчивались длинными пальцами, увенчанными огромными когтями.
– Вот те на! – обескураживающе сказал Кремер, переворачивая тушу. – Странный малый!
Раздался тонкий звук, словно оборвалась струна, и он с криком схватился за шею. Из которой торчал тонкий шип. Кровь стремительно заливала ему воротник.
Выхватив автоматы, солдаты стали поливать огнем норы. От грохота выстрелов заложило уши.
Тем временем мужчины старались обработать Кремеру рану. Вирт осторожно извлек шип.
– Кость! – заметил он. – И чем-то смазана!
– Яд? – прохрипел Кремер.
– Шютте! – крикнул Вирт, едва выстрелы смолкли. – У вас с собой противозмеиная сыворотка?
Эсэсовец кивнул.
Кремеру сделали укол, но бедняге становилось все хуже. Наконец, его лицо побелело, и на губах выступила пена.
Ассистент глубоко вздохнул и замолчал.
– Господи, Карл! – потрясенно прошептал Вирт. – Что делать?
– Перестрелять к чертовой матери этих тварей! – враждебно сказал Шютте, передергивая затвор.
– Герр гауптман! – послышался голос одного из солдат. – Тут проход!
В дальнем углу чернела нора высотой в рост человека.
Оставив тело Кремера, мужчины со оружием наготове двинулись по извивающемуся, словно кишка, тоннелю.
Через несколько десятков шагов он вывел их во второй грот, из которого выходили два коридора.
Что-то юркнуло под ногами, но Шютте был начеку: автомат в его руках плюнул огнем, и с тонким криком существо задергалось на полу.
– Ах ты тварь, – процедил гауптман, размахиваясь.
– Нэр! Нэр! – тонко закричал крот.
Удивленный, Шютте опустил нож.
Моргая от направленного в лицо света, существо лепетало:
– Нэр торо! Нэр! Дгрод боро тангз!
– Что это, Вирт? – пораженно прошептал Стэндфорд.
Не менее потрясенный, профессор пожал плечами.
– Крату! Балтори мину крату! – пронзительно выло существо.
– Похоже на древнеферейский, – пробормотал Вирт, и наклонившись к кроту, спросил:
– Кару? Киару? Ктору?
– Куару! – пропищал крот. – Нэр боро крату! Нэр!
– Та-ак, – со значением сказал профессор, сосредоточенно покусывая усы. – Сейчас, сейчас…
И на удивленных людей обрушился поток странных каркающих слов.
– Они называют себя могильщиками, – наконец, сообщил профессор. – Уничтожают чужие следы, по приказу Баала.
– Какие следы?
– Кого?
Одновременно спросили Стэндфорд и Шютте.
– Баал это имя еврейского и арабского божества, имеет много разных определений. – Отмахнулся Герберт. – Что еще за следы?
Профессор закаркал.
Подвывая, крот стал объяснять. Но похоже, Вирт никак не мог понять ответов.
– Не разберу… – Наконец, признался он.
– А что делает еврейское божество в Дании? – тихонько спросил один из солдат.