Особое совещание при НКВД СССР было создано Постановлением ЦИК и СНК СССР от 5 ноября 1934 г. и существовало до 1 сентября 1953 г. За это время были осуждены 442 531 человек, в том числе приговорены к высшей мере наказания — 10 101 человек, к лишению свободы — 360 921 человек, к ссылке и высылке (в пределах страны) — 67 539 человек и к другим мерам наказания (зачет времени нахождения под стражей, высылка за границу, принудительное лечение) — 3970 человек.
Подавляющее большинство лиц, дела на которых рассматривались Особым совещанием, осуждены за контрреволюционные преступления.
В практике работы Особого совещания имела место практика недостаточно обоснованного осуждения граждан СССР. Этому способствовало то обстоятельство, что рассмотрение дел на нем проходило в отсутствие обвиняемых и свидетелей, чем создавались широкие возможности покрывать недостатки предварительного следствия, грубо извращать советские законы.
Грубо нарушать социалистическую законность органами МГБ позволила совместная Директива МГБ СССР и Прокуратуры СССР от 26 октября 1948 г. № 66/241 ее. Согласно этой Директиве, органы МГБ обязывались вновь арестовывать государственных преступников, уже отбывших наказание за совершенные ими преступления и освобожденных из мест заключения после окончания Великой Отечественной войны. Этим лицам предъявлялось обвинение в том же самом преступлении, за которое они отбыли наказание, и по их делам вновь проводилось следствие, причем указанной директивой предусматривались, что если в процессе следствия по делам на этих лиц не будет получено каких-либо данных об их антисоветской деятельности после освобождения из тюрем и лагерей, то такие дела подлежат направлению на рассмотрение Особого совещания для применения к арестованным ссылки на поселение.
Для пересмотра архивных следственных дел, рассмотренных Особым совещанием, предлагалось создать комиссию в составе Генерального прокурора СССР Руденко, министра внутренних дел СССР Круглова, председателя Верховного суда СССР Волина и заведующего Отделом административных и торговофинансовых органов ЦК КПСС Дедова.
Указанной комиссии поручалось проверить обоснованность обвинения и правильность квалификации состава преступления каждого лица, осужденного Особым совещанием, а также обоснованность направления в ссылку на поселение лиц, отбывших наказание в местах заключения.
Заключения комиссии по делам на лиц, необоснованно осужденных Особым совещанием, а также на лиц, необоснованно направленных в ссылку на поселение по отбытии ими наказания в лагерях и тюрьмах, представлялись на рассмотрение Верховного суда СССР для вынесения решений об отмене постановлений Особого совещания или об отмене ссылки[308].
Приказ КГБ при Совете Министров № 00350/76сс 24 апреля 1954 г. предписал всех лиц, ранее приговоренных за контрреволюционные преступления к лишению свободы сроком до пяти лет включительно и после отбытия наказания направленных в соответствии с Указом Президиума Верховного Совета СССР от 21 февраля 1948 г. по нарядам МГБ, МВД СССР и постановлениям Особого совещания при МГБ СССР в ссылку на поселение, освободить из ссылки на поселение, поскольку в силу Указа Президиума Верховного Совета СССР от 27 марта 1953 г. «Об амнистии» судимость с них была снята.
Освобождались из-под гласного надзора органов МВД лица, которых ранее передавали под опеку родственникам или направляли в специальные дома инвалидов.
Освобождение производилось по заключениям, утвержденным министрами внутренних дел республик, начальниками УМВД краев и областей, санкционированным прокурорами республик, краев и областей. Прекращалось производство дел о побегах из мест ссылки указанной категории лиц, прекращался их розыск.
Органам милиции поручалось выдавать освобожденным из ссылки на поселение паспорта по месту освобождения на основании справок МВД—УМВД об освобождении из ссылки на поселение и снятии судимости.
Иностранным подданным и лицам без гражданства поручалось выдавать виды на жительство для иностранцев и лиц без гражданства[309].
26 мая 1954 г. С. Н. Круглов сообщил в ЦК КПСС о том, что в системе МВД СССР для содержания приговоренных к лишению свободы преступников имеется 65 исправительно-трудовых лагерей и 798 исправительно-трудовых колоний и лагерных подразделений.
На 1 апреля 1954 г. в лагерях и колониях содержались 1 360 303 заключенных, в том числе отбывающих наказание:
за контрреволюционные преступления — 448 344 человек;