Сесиль сочувственно пожала руку Лауре:
— Вам нечего стыдиться, дорогая. Абсолютно нечего. — Немного помолчав, она продолжила: — Позвольте рассказать вам маленькую историю. Мой муж был прекрасным человеком. Добрым, понимающим. Я была уверена в том, что он предан мне так же, как и я ему, пока однажды не раздался звонок. Анонимный абонент сообщил, что у мужа роман с одной из его медсестер. Я не поверила. Когда я спросила его об этом, естественно, ожидая, что он развеет все подозрения, — муж, вопреки моим ожиданиям, признался, что это правда, что она беременна, и он настаивает на разводе. И тогда я поняла, что попала в ловушку. Это она мне звонила.
Лаура была ошеломлена. Эта обеспеченная, уверенная в себе женщина пережила то же, что и она.
— И что вы стали делать? — спросила Лаура.
В глазах Сесиль заблестели слезы.
— Я выдвинула ультиматум. Или он пошлет эту стерву ко всем чертям, или я его разорю. Развод в то время был далеко не такой простой процедурой, как сейчас. Я сказала, что, если он не сделает этого, я заберу детей и он их больше никогда не увидит. На моей стороне были все преимущества: мнение общества, закон, мораль. Он сдался, и мы продолжали жить вместе, но отношения наши оказались окончательно подорванными. Я больше не могла делить постель с ним… или с другим мужчиной. Я выиграла, но победа была пирровой. Он умер от сердечного приступа спустя десять лет.
— Но вы сохранили брак?
— Да, хотя временами жалею об этом. Надо было отпустить его с миром. Если бы я тогда сумела это понять, быть может, смогла бы начать новую жизнь и даже встретить новую любовь, ведь я тогда еще была нестарой. Но я по-ослиному цеплялась за изжитое. Нет, утверждение, что лучше плохой брак, чем никакого, неверно. После смерти Чарльза я стала гораздо счастливее, и в одинокой жизни есть свои прелести. Я узнала, что такое покой и мир в душе. И вы скоро поймете, что это такое. Независимость — очень емкое понятие.
Лаура взглянула на часы. День близился к вечеру, а ей не хотелось оставаться здесь до темноты.
— Сесиль, вы не проводите меня к моей машине? Мне лучше уехать отсюда. Нелегкое испытание — выйти одной на улицу после столь долгого перерыва.
Две женщины, всего час назад бывшие чужими друг другу, рука об руку подходили к машине Лауры. Почувствовав, как дрожит у нее рука, Сесиль предложила отвезти Лауру домой.
— Спасибо, не стоит. Вы не представляете, как я вам благодарна за доброту.
— Я тоже получила удовольствие от знакомства с вами. Может быть, нам еще доведется встретиться.
— Надеюсь. До свидания, Сесиль, и еще раз спасибо за все.
Путь назад оказался гораздо проще. На душе было тепло. «Как везет мне на хороших людей», — думала Лаура. Хотелось верить, что она и в самом деле сумеет начать новую жизнь.
Сесиль Бэйкер тронулась с места, только убедившись, что ее новая знакомая завела машину и отъехала. Но перед дорогой она ненадолго закрыла глаза и прошептала несколько слов:
— Прости меня, Чарльз. Ты знаешь, как я ненавижу ложь, но она так отчаянно нуждалась в поддержке. Я вынуждена была солгать, чтобы подбодрить ее. Ты же знаешь, я ужасная сплетница. Я люблю тебя, мой хороший, и мне страшно тебя не хватает.
Открыв глаза, Сесиль медленно тронулась в Беверли-Хиллз.
Глава 35
Так сколько я стою?
Пич садилась в машину после обычного утреннего визита в госпиталь.
— Как дела у миссис Гейбл сегодня? — спросил ее шофер.
— Перемены небольшие, — вздохнула Пич. — Ты созвонился с мистером Петрони? Он нас ждет?
— Да, мэм. Он сказал, что страшно занят после недельного отсутствия, и просил вас остаться на ленч с ним и мистером Беллером.
— Проклятие! — процедила сквозь зубы Пич.
Она хотела встретиться с Домиником наедине. Откинувшись на заднем сиденье, Пич попробовала расслабиться. После возвращения из Напы Пич постоянно чувствовала себя на взводе. Предстоящая стычка ничего приятного не сулила. И Доминик, и Хорас явно присвоили себе право крутить ею как им вздумается. Как мог Дрейк наделить их такими полномочиями!
С того самого дня, как Дрейк вошел в ее жизнь, она доверяла ему безраздельно. Если их мнения по какому-то вопросу расходились, она всегда была готова признать свою неправоту, никак не его. Видимо, это повлияло на решение мужа полностью оградить ее от решения любых вопросов и в будущем. Но почему Дрейк лишил ее права выбирать доверенных лиц? Ей вовсе не хотелось иметь Дома и Хораса своими опекунами, ей претил их хозяйский тон. Они готовы были прибрать к рукам винодельню, унижали ее требованием отчета о тратах. В конце концов она тратила свои деньги! Рано или поздно надо было во всем разораться, но Доминик и Хорас стояли стеной, не давая ей возможности вникнуть в дела. Представ перед ними слабой женщиной, она совершила тактическую ошибку, которую предстояло исправить. И чем быстрее, тем лучше. «И сейчас не надо было ехать к ним, — думала Пич, поднимаясь в лифте на верхний этаж небоскреба. — Дрейк всегда вызывал их к себе. И мне следовало поступить так же».