Как несправедлива жизнь! Все, что Лауре было нужно, это уютный счастливый дом и любящий муж. Она находила счастье в семье. Быть домохозяйкой — это же прекрасно! Лаура никогда не понимала амбициозных женщин, которым для полноценной жизни необходимы работа и карьера. Она знала, что может показаться многим своим современницам сумасшедшей, рассказывая о том, как ей нравится готовить и убирать.
Камин догорал, а дров в корзинке уже не осталось.
— Снаружи еще есть дрова? — спросил Кирк.
— Да, у черного хода, но там сейчас так темно и сыро. Ты можешь скатиться с поленницы, — засмеялась она.
— Ни за что, мэм. Приносить в дом дрова всегда было нашим, мужским делом. У вас есть фонарь?
Лаура со смехом притащила ему огромный тяжелый фонарь:
— У меня их полно. По одному в каждой комнате. Вы не представляете, как страшно мне одной в этом огромном доме…
Кирк был тронут искренностью ее признания.
— Ты, наверное, чувствуешь себя очень одинокой, Лаура?
Они взглянули друг другу в глаза, и сердца их забились в унисон. Никаких слов не надо было, чтобы понять друг друга. Лаура опустила глаза, трогательная, беззащитная и прекрасная своей ранимостью.
— Я учусь жить заново, Кирк. У меня нет другого выбора.
В глазах ее заблестели слезы, и Кирку нестерпимо захотелось обнять ее и успокоить. Но вместо этого он отвернулся.
— А теперь ведите меня к дровам, мэм.
Когда корзина для дров была полна и огонь загудел вновь, они сели на пол возле камина.
— Лаура, почему бы тебе не продать этот огромный дом и не переехать назад, в Лонг-Бич, где у тебя настоящие друзья? Я помогу подыскать тебе живописный маленький домик у моря, где бы ты чувствовала себя уютнее, да и вид из окна тебя бы радовал.
— Прекрасная идея и весьма благоразумная. Но я в последнее время не очень-то разумно себя виду. Этот дом, который я никогда не любила и никогда не хотела, стал и моей крепостью, и моей тюрьмой одновременно. — Не уверена, что готова его покинуть. Понимаешь, здесь я потеряла все, и мне кажется, я должна здесь оставаться, пока не обрету потерянное или что-то еще…
— Лаура, не думаешь ли ты, что Джим вернется сюда?
— Это вполне возможно, он скоро устанет от этого блеска и шума, а самое главное, ты ведь знаешь, он любит этот дом.
Кирк поставил свой бокал на пол и взял ее руку в свои.
— Лаура, посмотри на меня. Я должен тебе кое-что сказать. Может, мне не стоит этого делать, но я не могу больше видеть, как ты страдаешь.
Последовала долгая пауза. Джим смотрел на свои побелевшие пальцы, только бы не встречаться взглядом с Лаурой.
— Джим намерен жениться на Джилли Джордан.
Короткое всхлипывание и дрожание пальцев ее руки указало на то, что стрела попала в цель, но Кирк не мог остановиться, так как понимал, что если Лаура хочет начать новую жизнь, то должна оставить надежду на возвращение Джима.
— Я завтракал с ним неделю назад, и он сказал, что очень счастлив.
Лаура вырвала руку.
— Зачем ты говоришь это мне? Чтобы еще сильнее унизить? Сегодня был праздник, а теперь он испорчен.
Она встала и начала собирать бокалы и чашки.
Кирк тоже встал и взял их у нее.
— Лаура, я должен добавить еще кое-что. Посмотри мне в глаза.
Он взял ее за руки повыше локтя и развернул к себе. Лицо ее исказилось гневом, она рванулась от него, стараясь высвободиться, но Кирк держал крепко.
— Джилли беременна, — наконец произнес он, и тело Лауры обмякло.
Она начала сползать на пол. Кирк быстро подхватил ее на руки и усадил в кресло.
— Расскажи мне, пожалуйста, все, — прошептала она бескровными губами.
— Джим не хотел, чтобы я рассказывал тебе об этом сейчас. Он боялся, что депрессия может усугубиться. Твоя болезнь тяжелым камнем лежит на его совести. Он знает, как сильно тебя ранил.
— Но он все равно это сделал, — проговорила она с горечью.
— Да, Лаура, когда мужчине под сорок, он вступает в схватку с собственной нравственностью. Он понимает, что ему не много осталось, и хочет получить от жизни как можно больше, каждый лакомый кусочек, который вот-вот от него ускользнет… и пусть все летит к черту.
— А как насчет людей, чью жизнь он ломает? — спросила Лаура.
— Ты можешь строить свою жизнь сама и свое счастье тоже. Не стоит ждать, что кто-то тебе что-то даст.
— Когда… они… поженятся?
— Сразу после развода. Он говорит, что Джилли очень волнуется из-за ребенка. Журнал «Пипл» готов посвятить ей целый разворот, как только будет объявлено о свадьбе. Они собираются купить дом в Траусдэйле. Поэтому он ко мне и обратился. Хочет, чтобы я помог ему в переговорах.