На следующее утро за завтраком Кирк и Мэгги едва перекинулись парой фраз.
— Как прошел ужин с Лаурой? — спросила Мэгги.
Не отрывая взгляда от газеты, Кирк пробурчал:
— Прекрасно.
— Она действительно нормально себя чувствует?
— Угу.
— Куда вы ходили?
— В «Ма-Мейсн».
— В самом деле? Если бы я знала, что вы будете в таком роскошном месте, то присоединилась бы к вам. Еда была вкусной?
— Там всегда вкусно.
— Кирк, нам надо что-нибудь купить Энджи к Рождеству. Осталось всего несколько дней, и…
— Я уже обо всем позаботился, — остановил ее Кирк.
— Правда? — удивленно спросила Мэгги, ведь всю жизнь Кирк возлагал покупки и поздравления с праздниками на нее. — И что ты купил?
— Новую машину. Заказал на прошлой неделе.
— Ну, ты мог бы мне об этом сказать, — пробормотала она.
— А когда я мог это сделать? Тебя не бывает дома.
Господи, опять он за свое!
— Кирк, давай не будем начинать все сначала, — сказала она, вставая из-за стола и сваливая посуду в раковину, однако Кирк не удержался от колкости:
— Лучше оставь это на столе. Когда я вчера вернулся, то обнаружил в раковине такую же гору посуды.
— Сегодня должна прийти Имелда, — встала в оборонительную позу Мэгги, — она помоет посуду.
— Тогда ей пора нанимать помощницу. Однажды она придет и, увидев все это, покончит с собой.
«Все, с меня хватит», — решила Мэгги.
— Ну хорошо, тогда почему бы тебе не попробовать однажды вымыть посуду и убрать? Ты бываешь дома больше, чем я. Если тебе что-то не нравится, засучи рукава и сделай по-своему.
Не дожидаясь его возражений, Мэгги побежала наверх одеваться. Когда перед самым уходом Мэгги зашла на кухню, чтобы извиниться, Кирка уже не было.
Приехала Ди и напомнила, что в половине десятого придет Элизабет Хани на собеседование. Через пять минут прозвенел звонок, и Ди проводила в гостиную молодую женщину. Мэгги протянула руку:
— Доброе утро. Я Мэгги Хаммонд, а вы, должно быть, Элизабет Хани. Я не ожидала, что вы окажетесь такой молодой.
— Разве? Какая же я молодая, мне уже тридцать пять.
— Вы выглядите моложе. Вы замужем?
Элизабет покачала головой:
— Уже нет. Мы разошлись три недели назад, и теперь я должна сама зарабатывать себе на жизнь.
— Мне очень жаль. А дети у вас есть?
— Нет. Я бы никогда не ушла из семьи, если бы у меня были дети. Тогда я бы попробовала найти какой-то другой способ решения проблемы. Не знаю, правда, получилось бы или нет… Но поскольку нас только двое, я выбрала развод.
Стройная, невысокая. Одета недорого, но со вкусом. Рыжие курчавые волосы уложены так, как ей идет, и придают облику женщины некий шик, то, что на гребне моды.
— У вас имеется опыт декорирования? — спросила Мэгги.
— Нет. Я окончила курсы декораторов пару лет назад и даже поступила в колледж по этой специальности, но мне пришлось бросить, так как Бакли предпочитал брать машину сам.
— О, так у вас нет машины?
— Теперь есть. Я оставила Бакли мебель и обстановку, а он мне машину. Ей всего два года, и она на хорошем ходу.
Мэгги сумела почувствовать эту женщину. Под любезной улыбкой, но недостаточно далеко, чтобы не быть замеченным, таилось отчаяние.
— Вы раньше работали? Я имею в виду вне дома.
— Работала, но недолго. Я вышла замуж в восемнадцать лет. До этого я служила официанткой в кафе, но, поскольку мой муж зарабатывал прилично, он захотел, чтобы я ушла с работы и посвятила себя дому. Некоторое время я продавала косметику в многоуровневой компании, но торговля — не мой конек. Я люблю создавать вещи сама. Одно время я занималась мелкой пластикой, и когда дом достаточно плотно заполнился моими изделиями, я стала вязать. Сейчас я увлекаюсь вышивкой. Не могу сидеть сложа руки.
— Пожалуйста, простите мое любопытство, но мне бы хотелось узнать, почему вы решили развестись после стольких лет брака. Может, это простая размолвка?
— Нет. Я никогда не вернусь к мужу.
Женщина опустила глаза, разглядывая свои сжатые в кулаки руки. Мэгги видела, с каким трудом она подбирает слова.
— Понимаете, миссис Хаммонд, мой муж не любил… он, как бы это сказать… короче, он тот, кого называют «голубыми».
Теперь, когда самое страшное уже было сказано, Элизабет почувствовала себя спокойнее и продолжала более ровным голосом:
— Я ни о чем не догадывалась, узнала обо всем только год назад. Наверное, покажусь вам очень глупой, но я действительно думала, что он устает, так как слишком много работает. Я так бы ни о чем и не узнала, если бы он не решился рассказать обо всем сам. Бакли сказал, что больше не в силах противиться. Когда он привел домой своего друга, я ушла.