— Нет. Я лучше останусь дома и побегаю по магазинам. Надо еще упаковать подарки, — ответила она, приказывая себе не волноваться и говорить как можно спокойнее. — Я приготовлю завтрак, а ты пока одевайся, — сказала она, накидывая халат. — Яйцо будешь?
— Два яйца. Вчера нечего было поесть вечером, и у меня урчит в животе.
— Бедняжка, — шепнула она так, чтобы муж не смог услышать.
После его ухода Мэгги развила бурную деятельность. В восемь тридцать приехала домработница, но Ди пришла только через час, и вид у нее был совершенно больной.
— У тебя такое зеленое лицо потому, что ты решила в честь праздника нарядиться елочкой, или ты заболела?
— Желудок болит. Наверное, какая-то инфекция, — ответила Ди.
— Так почему ты не в постели?
— Я не могла вас подвести, миссис Хаммонд. Я же знаю, как вы заняты.
— Сейчас же домой! Я и сама прекрасно управлюсь. Я уже почти все сделала, — солгала Мэгги, — не переживай. Увидимся после праздников, если ты поправишься, и тогда я вручу тебе рождественскую премию.
Ди ушла, а Мэгги попала в цейтнот. Времени не было даже на жалость к себе.
— Я сделаю то, что смогу, и плевать я хотела на все! — громко сказала она. — Энджи и Кирк раньше семи не вернутся. К их приезду я успею.
Мэгги удалось сделать почти невозможное и встретить дочь как полагается.
— Мама, как хорошо, что ты дома! — воскликнула Энджи, бросаясь обнимать мать. — Папа сказал, что елка украшена. Пойдем смотреть!
После ужина Энджи поехала к друзьям, а Мэгги принялась мыть посуду. Она уже начала было печь пирожки к завтрашнему ужину, когда в кухню зашел Кирк.
— Хочешь пойти в кино? — спросил он.
— Сейчас? Не могу. Мне надо приготовить тыквенный пирог и накрыть стол к завтрашнему ужину.
— А утром нельзя?
Она начала что-то выдумывать, и вдруг ей надоело изворачиваться.
— Мне надо упаковать подарки… И еще мне надо ехать в Малибу проверить работу флориста.
Как раз в это время позвонил телефон. Это была Лиз.
— Задание выполнено, Мэгги!
— Умница. Приезжай днем ко мне домой. Ди заболела. Мне надо с утра в Малибу. Подожди, если я задержусь.
Повесив трубку, она посмотрела на Кирка, который внимательно слушал весь разговор.
— Кто такая Лиз? — спросил он, и Мэгги поняла, что отсрочки не будет.
— Лиз — моя новая ассистентка. Она прекрасно работает.
— Когда ты ее наняла?
— Пару дней назад, — ответила Мэгги.
Голос ее слегка дрожал от волнения, в ногах появилась слабость. От страха или от усталости?
— Кирк, мы можем поговорить как друзья? Без злости? Как двое взрослых людей, старающихся понять друга друга и посочувствовать?
— О чем тут говорить? Ты и так приняла решение, мое мнение тебя не интересует… — начал он, но Мэгги перебила:
— Нет! Ты все переворачиваешь! Это ты решил, что я не могу работать, а мое мнение тебя не интересует! Разве ты не можешь меня понять? Неужели ты настолько эгоистичен, что не желаешь хоть немного проникнуться моими проблемами? Хоть раз попробуй посмотреть на все с моей колокольни.
Он поднял руки в знак полной капитуляции:
— Хорошо, хорошо, раз тебе так хочется, я готов еще немного потерпеть, но если мне покажется это слишком, нам пора заключить другое соглашение.
Страх уступил место гневу, и Мэгги не выдержала:
— Назови вещи своими именами, Кирк! Какое соглашение? О чем? Хватит прятать суть за ничего не значащими словами!
— Что я должен сказать?
Выведенная из себя его нежеланием пойти ей навстречу, Мэгги решила сама взять быка за рога. Будь что будет! Или пан, или пропал.
— Развод. Разве не этим ты меня пугаешь? Только на этот раз я выдвигаю ультиматум, а не ты. Да, я буду работать. Я люблю свое дело, я не позволю лишать меня того, что я люблю, из-за твоего детского каприза. Я люблю тебя и хотела бы сохранить брак, но жить так, как жила двадцать лет, я не хочу. Не желаю больше лелеять твой эгоизм. Если мы не можем быть партнерами… Равными партнерами… Кирк, разве мы не можем любить друг друга и заботиться друг о друге на равных?
Мэгги закончила пламенную тираду, но Кирк не торопился с ответом. Когда он заговорил, голос его был твердым, но не злым.
— Нет, Мэгги, партнеры у меня уже есть. Мне нужна жена, а не партнер. Если ты хочешь работать, что же, это твое право. Прости, но я до сих пор думал, что наша совместная жизнь была чем-то большим, чем ублажение моего эго. Наверное, я был не прав. Согласись, я был хорошим мужем: работал много и делал все, что нужно, и тебе и Энджи.
Мэгги поразил этот его новый тон: тихий и грустный.