– Поч… Почему… – я начала заикаться, сообразив, что могу подать ей хорошую идею. – Почему ты не сказала?
– Что Ферн свободен? Разве вы не знали? Никогда бы не предположила. – Мела пожала плечами. – Его связывает тонкая нить с твоим кольцом, но ее легко порвать. Кольцо для него скорее как дом.
– Не заявила в ратушу? – выпалила я. – Это же не просто богатство – целое состояние!
Она взглянула на меня как на умалишенную.
– Думаешь, оно того стоило? Разрушить чью-то жизнь ради выгоды… Не забывай, с этим пришлось бы жить.
Уши вспыхнули, и я, невнятно пообещав зайти попозже, убралась в свою холодную неприветливую халупу. Мне было по-настоящему плохо. Неосознанно Мела напомнила о моей сущности. Она не хотела разрушать жизнь постороннего человека ради выгоды… А сколько жизней разрушила я, руководствуясь исключительно прихотями? Даже спустя годы, научившие меня видеть не только себя, если бы я оказалась на ее месте, то не колебалась бы ни мгновения.
– Как она узнала обо мне? – надоедливо бормотал Ферн. – Неужели… Не верю… Никогда раньше… Ты вообще слушаешь, Тая?
Я слушала – и не слышала. Да, Мела знала имя демона, но меня это волновало куда меньше, чем осознание того, что она, по сути, была моей противоположностью, и мы никогда не смогли бы найти общий язык.
Глава 2.3
***
Эта ночь стала одной из самых тяжелых в моей жизни. Я совсем не спала. Отчасти мешал холод (столетняя печная труба завалилась, и обогреть дом не представлялось возможным), отчасти – непрекращавшиеся раздумья и споры с Ферном.
Мы орали друг на друга, пока не сожгли все имевшиеся в запасе свечи, а затем, когда забрезжил рассвет, сошлись на мысли, что навестить соседей еще раз жизненно необходимо. Насчет темы разговора наши мнения расходились. Демон настаивал на нескольких вопросах и немедленном сваливании из города, я же имела к Меле гораздо больше дел, чем готова была признать перед Ферном.
Что-то во мне изменилось. Я сама пока полностью не осознавала, почему чувствовала неловкость при одной лишь мысли о побеге из Барсуков, но впервые в жизни мои аргументы основывались на неясном понятии «так не честно».
– Только не говори, что хочешь отблагодарить их за молчание. Совесть – не твой конек, Тая! Ложись спать, завтра эти глупости выветрятся из твоей головы быстрее, чем ты поймешь, что проспала до полудня! – окончил наши пререкания демон.
Он был прав во всем, однако уснуть почему-то не удалось. Утром я напугала барона, заявившегося за результатом поручения, жуткой бледностью и глазами, как у енота.
– Ну, – он брезгливо обежал взглядом мое временное обиталище, даже у меня порой вызывавшее приступы тошноты, – она согласилась?
Меня разобрала злость. Если высокородному господину так приспичило узнать ответ, что он снова самолично прикатил с претензиями, то и поделом ему. В любом случае послезавтра мы с Ферном распрощаемся с Подлесьем навеки.
– Разумеется, господин, – уверенно начала я. – Ваше предложение…
– Есть разговор, – непривычно серьезный голос Ферна заставил меня закашляться и скомкано продолжить:
– Ага… Согласилась… Она согласилась.
– Прекрасно! – расплылся в улыбке барон. – Повозка уже подготовлена. Когда вы намерены отправляться?
– Закругляйся! – рыкнул демон. – И не мели лишнего!
– Скоро, – неуверенно вымолвила я. – Как можно скорее.
– Тогда… Послезавтра вас устроит?
Послезавтра? Еще бы, меня это устраивало. Хотя бы потому, что уже не имело значения. Я собиралась в Тавенну с Мелой или без нее. Если подумать, каждый имеет право на шанс, и пора было им воспользоваться.
***
Мой разум помутился не на шутку. Именно так – больше ничто не объясняло того факта, что я, отмахнувшись от напряженных уговоров единственного дорогого мне существа в лице Ферна, влетела в дом соседей и, не понижая голоса, спросила:
– Белый Дракон исцеляет болезни людей, это все знают. А он может помочь демону?
Ферн угрожающе сопел, воздерживаясь, как ни странно, от брани в мой адрес. На него это было не похоже, и в душе зародилось сомнение. Впрочем, его быстро вытеснили более важные и, главное, простые мысли.