Долго уговаривать меня не пришлось: открыв боковой кармашек своего рюкзака, я достала находку. Шкатулка была размером чуть больше коробка охотничьих спичек. Камни, которые сверкали и переливались еще несколько минут назад, казалось, наполнились моей кровью и погрузились в спячку. Но больше всего меня поразило другое: камень в центре расплавился и полностью слился с узором на крышке.
— Как ты умудрилась так разрезать ладонь, тут вроде нет острых краёв? — вопрос сестрёнки вытащил меня из раздумий.
— Мне тоже это интересно, — задумчиво ответила я и попыталась открыть крышку, которая упрямо не поддавалась.
— А мне вот интересно другое, может ты зря её достала? — слегка наклонившись вперед, чтобы видеть мое лицо, поинтересовался Тёма. — Кто-то же не просто так спрятал эту вещь там. Верни её на место. Чёрт знает, что это за хрень и что может оказаться внутри.
Со стороны донесся приглушённый смех, и яркий луч фонаря ослепил глаза. Убавив свет, Кирилл остановился напротив нас:
— Ага, например вирус или души умерших. Тёмыч, ладно девчонки верят во всякий бред про сверхъестественное, но ты то куда?
— Не, ну а чё, — поднявшись с земли, Артём отряхнул штаны и кивнул в мою сторону, — где грязь, пыль? Коррозия на металле, дряхлое дерево?
— Включи мозги! — Кир постучал указательным пальцем по его лбу, — на всё есть научное объяснение. А в пещерах своя, особенная микрофлора. Постоянная температура. Здесь всё по-другому. Не надо искать чёрную кошку в тёмной комнате, особенно когда её там нет. Ладно, вы можете и дальше играть в охотников за артефактами, а мы с пацанами прогуляемся тут.
— Я с вами, — прозвучал голос Ольги. Поднявшись, она с улыбкой посмотрела на меня, — думаю, до подъёма наверх с ней ничего не случится, а вот когда мы еще попадем в каменную сказку — неизвестно. Идёшь? — протянув руку, сестрёнка выжидательно посмотрела на меня.
— Нет, наверное. Я потом к вам присоединюсь, — улыбнулась в ответ, стараясь не встречаться взглядом с недовольным Кириллом. Понервничай, тебе полезно, нефиг было на меня орать там.
— Артём? — Оля перевела свой взгляд на друга.
— Ну, не оставлю же я Алинку одну, — прозвучал его ответ, — связь имеется, если что, догоним.
— И что ты думаешь? — обратился он уже ко мне, когда сестрёнка в компании ребят скрылась в одном из тоннелей.
— Ты о чём?
— О твоей находке, — засмеялся Тёма, присев рядышком, — хотя, если хочешь, можем поговорить и о том недоразумении, что скрылось в темноте.
— Нет, спасибо, — невольная улыбка появилась на моем лице, — с тем недоразумением я как-нибудь разберусь сама. Не могу понять, как она открывается? — тут же перевела разговор на другую тему. Дважды повторять вопрос не пришлось, Артём забрал находку из моих рук и начал с интересом вертеть её. Внезапно замерев, он с удивлением посмотрел на меня:
— Слышала?
— Нет. Что я должна услышать? — с беспокойством осмотревшись вокруг, свет фонаря разрезал полумрак, бросая причудливые тени, я взглянула на довольного друга, — завязывай пугать меня.
— Ты сама себя пугаешь, — ответил тот, с трудом сдерживая рвущийся смех, — я про шкатулку. Там внутри, что-то есть. На, потряси её.
Артём оказался прав. Встряхнув пару раз, я услышала, как какой-то предмет, находящийся внутри, ударился о стенку. Следуя непонятному внутреннему зову, я достала складной ножик. Ловко сделала крошечный надрез на безымянном пальце и капнула несколько капель крови на едва заметное, овальное углубление, напоминающее скважину для ключа. Издалека, сквозь туман, до меня доносился голос друга. Все мои мысли вертелись вокруг этой шкатулки. Я с трудом понимала этот порыв и тем более, не могла его объяснить. Просто зачарованно смотрела и… ждала. Раздался тихий щелчок, и крышка с лёгкостью откинулась назад.
Огромный зал пещеры наполнился приторно-сладким запахом цветов. Внутри шкатулки, среди истлевшей бумаги, лежал медальон, вырезанный из чёрного камня со странными, незнакомыми символами. После секундного замешательства, я осторожно взяла его в руки. Ледяной камень начал медленно нагреваться в моих руках. Острая боль пронзила виски и я почувствовала, как потолок и пол начали стремительно меняться местами.
Глава 4
Алина
Сквозь ватный туман в голове до меня доносились чьи-то голоса. Боль в висках отпустила, оставив после себя только едва ощутимую слабость. Веки налились тяжестью, с трудом разомкнув их, я тут же зажмурилась от яркого света. Резкий запах ударил в нос, и я в очередной раз открыла глаза и встретилась взглядом с Кириллом. С беспокойством посмотрев на меня, он всё-таки выдавил из себя улыбку, от которой мне захотелось вновь потерять сознание. Или сбежать. В самую дальнюю и тёмную пещеру. Главное, подальше от него.