Оставался один шаг до спасительных стен, как меня пронзило острое ощущение, подобное удару молнии, присутствие странной субстанции, которая пыталась что-то шептать мне на ухо сквозь чужие голоса и стоны, проникнуть в мои мысли. Почувствовала, как моё тело покрылось гусиной кожей, во рту появилась сухость, и я не могла даже сглотнуть. Осмотревшись вокруг, внезапно остановилась как вкопанная — на меня смотрели глаза белоснежного зверя, наполненные болью и мольбой.
"Помоги." — тихий женский шёпот всё-таки смог пробиться в мои мысли.
Инстинктивно сделав ещё один шаг назад, я глубоко вдохнула, почувствовав как постепенно возвращается самообладание. Значит вот как, выглядят тугаги в зверином обличье. Но почему она до сих пор не приняла свою вторую ипостась?!
— "Я не могу. Я ранена. Я устала. Помоги."
— "Как? Чем?" — ментальное общение не было моим коньком. Оказалось довольно сложно сосредоточиться в том хаусе, что окружал меня.
— "Спаси мою дочь. Она здесь. Она заперта. Просто открой дверь. Дорогу домой она найдёт сама."
— "Но как я найду её?!"
— "Просто слушай меня." — в голосе промелькнула надежда.
— "Я не уверена, что…" — попыталась здраво рассуждать на просьбу зверя о помощи. Кто бы мне помог вылезти из этого кошмара.
— "Я уверена." — прервала она мои мысли: — "Перестань сомневаться в себе. Просто поверь. Ты сильная. Ты даже не догадываешься о той невероятной силе, что спит внутри тебя," — её голос болезненно дрогнул. Время безжалостно бежало вперёд, отбирая у нас двоих драгоценные минуты.
— "Веди."
— "За домом жрицы, среди травы, тянется узкая тропинка — иди по ней никуда не сворачивая. Тебя никто не увидит. Не остановит. Они слишком сильно боятся демона, чтобы думать о чём-то другом. Тропа приведёт в узкое ущелье, погруженное в тень деревьев. Там нет охраны. Один молоденький Тау. Ты с ним знакома. Он пропустит тебя." — последние слова я смогла разобрать уже с трудом. Она потратила слишком много сил на наше общение. Не рискнув повернуться и увидеть в её глазах смерть, я быстрым шагом направилась в указанном направлении. Обо всём остальном подумаю и спрошу потом.
Приблизительно через пару сотен метров тропа привела меня к тому самому ущелью: склоны оказались покрыты буйным изобилием неизвестных цветов пыльно-жёлтых и белых оттенков; яркие пятна синей растительности выделялись на чёрных гранитных скалах. Возле самого входа сидел зверь: странная помесь волка и медведя с огромными шипами по спине; вытянутая морда с длинными острыми клыками; сильный хвост стучал по земле, поднимая в воздух столб пыли. Приподнявшись на передних лапах, потянул носом и, резко подскочив на месте, повернулся в мою сторону — гора мышц, зубов и когтей. Выгнув спину, ощетинился и распустил хвост. Опустил морду к земле и оскалил клыки. Из груди вырвалось долгое утробное рычание.
— Уходи, — глухо заворчал знакомым голосом.
— Лу?! — остановившись в нескольких шагах от входа, я в изумлении смотрела на зверя. Нет. Он не причинит мне вреда. Не сделает больно. Он не такой. Мне безумно хотелось в это верить. — Отдай мне то, что ты охраняешь. И мы уйдём с ней.
— Уходи, — повторил зверь, отрывисто дыша. Припав к земле, стал стучать хвостом. Из пасти вытекала слюна. — Уходи, — словно заклинание прорычал тугаг в очередной раз. — Хода нет. Для тебя нет. Если только не хочешь к ней присоединиться. Или умереть.
— Зачем ты это делаешь? — продолжая стоять на месте, я неотрывно смотрела в его глаза, — Лу?
— Я сын своей стаи. Я защищаю свой Дом.
— Похищая чужого ребёнка? — фыркнула на попытку оправдаться и, помедля, продолжила:
— Ты же не такой, как Арил. Я видела твой взгляд, чувствовала твоё отношение. Почему ты хочешь казаться хуже, чем есть на самом деле?
— Уходи, — и снова это глухое рычание. — Это наш мир. Наши законы. Арил прав. Во всём прав.
Как вести себя дальше я мало представляла. Даже одинокую уличную псину всегда старалась обойти стороной, завидев же издали стаю — меняла маршрут. Сейчас передо мной сидела не собака, а сильный и умный зверь, под шкурой которого скрывался человек. Я не знаю как поведёт себя Лу, и даже не предполагаю, какие мысли в голове зверя. Зато знаю наверняка: здесь нет другого маршрута, и не выйдет обойти стороной.