Внезапно тугаг рванул вперёд, за секунды пожирая расстояние между нами. Через мгновение я оказалась опрокинула на спину: сильные огромные лапы прижимали меня к земле не давая пошевелиться; звериная пасть нависла над лицом; с клацкающих клыков стекали слюни на шею и подбородок.
— Последнее желание перед казнью, — непроизвольно с ехидством сорвалось с моих губ, а рука автоматически потянулась к спрятанному ножу — я дала надежду, и чего бы мне этого не стоило — дойду до конца.
— Просто уходи, — обречённо рыкнул тугаг. — Иначе тебя ждёт подобная участь. Арил никогда не отпустит ту, кто может дать потомство нашему Дому.
Хватка зверя ослабла на несколько секунд. Откуда во мне взялись силы и смелость, я не понимала, но в тоже мгновение нож по самую рукоятку оказался вогнан в шею тугага. Взвыв от боли, он с силой ударил лапой. Подлетев на приличное расстояние в воздухе, я перелетела через один из валунов, что были разбросаны среди травы. Обжигающая боль во всём теле не дала потерять сознание от удара. Глаза поймали движение. Развернувшись, я увидела, что тугаг готовится к прыжку. Отползла назад. Рука нащупала холодную сталь — это оказался, старый покрытый ржавчиной здоровенный меч. Лу подпрыгнул в воздух. Легко перемахнул валун. Клыки лязгнули в паре миллиметров от шеи, всего лишь слегка задев щеку. Зверю повезло меньше. Горячая струя крови вытекала из раны на брюхе. Удивительно, но меч выдержал силу удара. Скинув с себя огромную тушу, я распласталась на земле, тщетно пытаясь приподняться на одних руках. Меня колотила мелкая дрожь, а тело отказывалось повиноваться. Рядом раздался тяжёлый стон. Из пасти тугага текла кровь. Грудь зверя тяжело поднималась и опускалась в предсмертных конвульсиях и судорогах. Ещё один вдох, и он замер навсегда.
— Прости, — прошептала с болью в голосе. — Прости. Этого не должно было случиться. Это неправильно. Это жестоко, — из глаз хлынули слёзы, и я оглушительно закричала, выплёскивая всю боль и страх.
Прошло некоторое время, прежде чем я начала понимать, что всё ещё сижу возле мёртвого зверя с окровавленным мечом в руках. Резко отбросив оружие в сторону, вытерла ладони об подол некогда целого и чистого платья, и, шатаясь, поднялась на ноги. Боль пронзила всё тело. Сильная. Она сказала, что я сильная. Значит жалеть себя буду потом, возможно буду, возможно и нет. Я меняюсь. Становлюсь похожей на этот мир — жестокий и безжалостный.
Остановившись возле самого входа в ущелье, заглянула внутрь. Вместо ожидаемого мрака и чёрного зёва, там оказался узкий петляющий переход. На каменных стенах висели редкие факелы, слабо освещавшие путь. Надеюсь, впереди не окажется очередного сюрприза. Того, что произошло несколько минут назад, я повторить уже не смогу. Осторожно, шаг за шагом, стала двигаться вперёд пока не упёрлась в тяжёлую деревянную дверь с железным засовом. Только со второй попытки мне удалось сдвинуть его с места, и я оказалась внутри крошечных застенков. Сняв со стены факел, вытянула вперёд руку, осветив пространство: в самом углу на тюке соломы сидел ребёнок — девочка не больше семи лет. Внутри меня всё вскипело от ярости. Лу, ты даже не представляешь, как тебе повезло, что я не могу убить тебя второй раз.
— Не бойся, — ласково обратилась к малышке опустившись перед ней на колени. — Пойдём со мной. Тебя больше никто не обидит.
Несколько секунд она с недоверием рассматривала меня, а затем её тёплая маленькая ручка оказалась в моей ладони. Всхлипнув носом, девочка бросилась мне на шею. Бережно прижав детское тельце к себе, я осторожно поднялась на ноги и направилась к выходу. Оставалось надеяться, что её мама не ошиблась, и эта кроха сумеет найти дорогу домой.
После полумрака пещеры, яркий свет больно резанул по глазам. Зажмурившись, сделала шаг вперёд и в тоже мгновение почувствовала чьё-то присутствие: в нём не было агрессии или злобы, только забота и нежность, с едва ощутимым удивлением. Прежде чем глаза привыкли к дневному свету, до моего слуха донёсся незнакомый мужской голос:
— Поздравляю, Люк. Сегодня у твоей Дилетэй появилась новая семья.
Люк
Меньше всего мне хотелось выпускать её из своих рук. Слишком долго ждал. Слишком долго искал. Но…
Выругавшись про себя на не вовремя появившиеся проблемы, бросил предостережение своей Дилетэй, которые она вряд ли услышала и тем более выполнит, молниеносно выскочил наружу. И, как оказалось, в самый подходящий момент. Картина, представшая перед моими глазами, привела в бешенство — этот кретин додумался поднять оружие против Лиры, младшей и горячо любимой сестрёнки Лэксура. Ну что ж, смертный приговор ты себе подписал. Боковым зрением увидел едва заметное движение в кустах: молодой тугаг с любопытством рассматривал действия на площади, мало заботясь о своей собственной безопасности. Идиотизм в этом семействе — вещь наследственная. Мне потребовалось всего лишь мгновение, чтобы наследник Арила оказался в моих руках. А вот теперь поиграем. Остриё клинка упёрлось парню в шею. Повернув голову в мою сторону, тугаг что-то удивлённо проворчал и, с презрением во взгляде, поднялся с земли.