— Вы смеете вопрошать? — терпеливо поинтересовался он. — Я вернул вам Королевство, и потом, вы прекрасно знаете — если, конечно, не забыли законов моей страны, — что Красавице придворная служба пойдет на пользу.
Лицо Королевы залилось предательским румянцем — как и лицо ее супруга накануне вечером.
— Смею лишь надеяться, что ты прикроешь наготу нашей дочери, — прошептала Королева, поклонившись. — Хотя бы пока она не пересечет границ твоего Королевства.
— Каждый город, что лежит между вашими и моими землями, уже сто лет как присягнул нам на верность. И каждый из них я оповещу о вашем пробуждении, о том, что власть меняется. Смеете ли вы просить о большем? Весна пришла, и воздух теплый. Красавица не пострадает, если начнет служение моему двору немедленно.
— Простите, ваше высочество, — поспешил извиниться Король. — А порядки прежние? Красавица не станет служить вам до конца своих дней?
— Порядки прежние. В положенный срок Красавица вернется, и ее мудрость и красота лишь преумножатся. А сейчас велите ей быть послушной, как когда-то велели вам ваши родители.
— Принц прав, Красавица, — тихо произнес Король, все еще не решаясь взглянуть на обнаженную дочь. — Подчиняйся ему, угождай Королеве, его матери. Порой служба будет казаться трудной и непонятной, однако верь Принцу: придет день, и ты вернешься домой — мудрее и еще красивее, чем сейчас.
Принц улыбнулся.
Кони кусали удила, особенно неспокойно вел себя вороной жеребец Принца. Наследник соседнего государства еще раз попрощался со двором, забрал Красавицу и направился к мосту.
Красавица легонько вскрикнула, когда Принц перекинул ее через плечо; при этом длинные волосы девушки разметались по земле.
Затем Принц сел на жеребца, и позади него выстроились солдаты. Кавалькада поскакала в сторону леса.
Солнце ярко светило сквозь полог зеленых крон деревьев, в прорехах которого мелькало голубое небо. Принц скакал в голове колонны, что-то мыча и время от времени напевая себе под нос.
На правом плече у него покачивалась Красавица, она дрожала, и Принц отлично понимал ее тревогу. С ягодиц девушки все еще не сошел давешний румянец от легкой порки, да и легко было представить, какое сладостное и соблазнительное зрелище являет собой ее гибкое тело для солдат.
Когда они выехали на прогалину, устланную плотным ковром опавших бурых листьев, Принц привязал поводья к луке седла и свободной рукой погладил нежный, покрытый пушком холмик между ног Красавицы. Поцеловал ее в теплое бедро.
Потом уложил Красавицу на сгиб левого локтя, поцеловал в раскрасневшееся лицо, убрал с него длинные золотистые пряди. Лениво пососал ее соски, словно пил из источника.
— Опусти голову мне на плечо, — сказал он ей, и Красавица тот же миг подчинилась.
Когда же он вновь вознамерился перекинуть ее через плечо, Красавица тихо, но отчаянно захныкала. Это Принца не остановило; перекинув-таки девушку через плечо, он любовно попенял ей и принялся сильно шлепать по ягодицам — пока девушка не заплакала.
— Не смей противиться мне! Ни голосом, ни жестом. Только по твоим слезам Принц поймет, что у тебя на душе. Не думай, будто Принцу не интересно. Ясно? Отвечай — и отвечай учтиво.
— Да, мой Принц, — тихо прохныкала Красавица, и сердце Принца затрепетало.
Жители небольшого городка посреди леса встретили их радостно и возбужденно, прослышав о том, что Принц разрушил чары. Когда он ехал по узкой кривой улочке, мимо скрывающих небо деревянно-кирпичных домов, люди толпились в дверях, у окон, в мощенных булыжником переулках.
Солдаты шепотом рассказывали горожанам, кто едет во главе колонны, и что их сюзерен разрушил злые чары, а на плече у Принца — Спящая Красавица.
Красавица тихонько всхлипывала, вздрагивая всем телом.
Наконец Принц под цокот копыт своего жеребца въехал во двор корчмы.
Расторопный паж помог ему спешиться.
— Мы только перекусим, — сказал Принц. — До заката проехать успеем еще порядочно.
Поставив Красавицу на ноги, он с восхищением полюбовался, как ее волосы ниспадают золотистыми волнами. Потом заставил принцессу дважды обернуться вокруг себя и остался доволен тем, как она держит руки сомкнутыми за головой и смотрит себе под ноги.
Он страстно поцеловал ее.
— Видишь, как все на тебя смотрят? Как восхищаются? Простые люди без ума от тебя.
Сказав это, он снова пылко поцеловал Красавицу и стиснул ее саднящие ягодицы.
Красавица словно прилипла губами к его губам, не желая разрывать поцелуя. Однако Принц отстранился и поцеловал ее в глаза.