- Не буду тебя мучить, - вновь улыбнулся он, - ты так юна и непосредственна, что даже то, что пытаешься спрятать свой возраст и преподнести себя более серьезной и зрелой, вызывает улыбку. Зачем ты так торопишься стать взрослой? Не терпится испить свободы? Не боишься утонуть в ней?
Хороший вопрос. Вот только ответа на него нет. И уж тем более я не собираюсь открывать душу непонятному мужику, который шастает у меня дома, как у себя и ведет иносказательные беседы. Долбанный хаос, я боюсь его как не знаю кого. И тот факт, что остальные застыли в ступоре не добавляет уверенности в своих силах. Зарядить ему огненным шаром между глаз, чтобы не пугал больше? Можно, но страшно. Если человек может погрузить в стазис целый зал, ему мои ожоги будут как мертвому припарка. Так что не стоит нарываться.
- Это мое дело! - только и сказала, - не вижу необходимости в откровенности.
Мысли бились в голове стаей обезумевших птиц, даже природная склонность логически расставлять все по своим местам терпела крах. Я не могла поймать даже кончика ниточки, чтобы опираясь на него, выстроить логическую цепочку. Не понимала, зачем тут появился этот мужик, красивый, таинственный, но до жути пугающий и ... неожиданно, волнующий кровь. И жутко хотелось нахамить ему, но знала, что не сделаю такой глупости. Слишком боюсь, и одновременно, излишне робею и... не хочу этого делать. Странно...
- Хорошо, - медленно сказал он, - не буду тебя пугать еще сильнее. Взрослей принцесса, раз ты так этого хочешь. Живи полной жизнью, пока есть возможность. Я уже понял, что пришел рано, но все равно рад, что познакомился с тобой. Мы еще увидимся, а вот об этой встрече тебе придется забыть. Прости.
Я медленно попятилась назад, почувствовав угрозу в словах.
Он посмотрел на меня и я потерялась в чернильной тьме его взгляда. Он завораживал и мешал нормально дышать. Невольно я потянулась к нему, неожиданно поняв, что он не сделает мне ничего плохого. Но желание коснуться его лица, его кожи, тронуть черные пряди волос превратилось в болезненную потребность. Я продиралась сквозь черные нити, окутавшие мое тело, воодушевившись странным удивлением в его глазах. И они словно затягивали меня в неизвестность, причем это не было похоже на гипноз, скорее приказ, который подразумевал под собой безоговорочное подчинение.
Сначала я пыталась бороться с этим чувством, но потом перестала, как всегда решившись положиться на "авось".
И сразу же все пропало. Я удивленно моргнула, но потом поняла, что меня судя по всему посетила столь любимая среди посетителей кабаков белочка и решительно отодвинула бокал с вином.
***
- Лин, приди в себя и сядь за стол. Что вскочила? Ты совсем с ума сошла, - шепот Аледара раздалось прямо в ухе, а для полного эффекта меня еще и по ноге пнули, - не умеешь пить, так не надо и начинать.
- Да чтоб тебя, - начала было ругаться я, но тут же осеклась, увидев, как в мою сторону направили свое внимание не менее сотни пар глаз.
Приснится же такое. Да и как я вообще умудрилась заснуть на собственном торжестве. Мой взгляд скользнул по столовым приборам и задержался на почти пустом фужере. Прислушалась к собственным ощущениям: в голове шумело, перед глазами все немного расплывалось и двоилось, а координация движений меня явно подводила. О боги, я действительно была просто неприлично пьяна, и теперь мне требовалось чудо, чтобы родители этого не поняли.
Я мило улыбнулась и повернулась к гостям. Медленно обвела их взглядом, не прекращая при этом глупо улыбаться. Осталось только еще помахать ручкой и полное совпадение с ежегодным приветствием подданных на дне города, гарантировано.
- Да, чтобы тебя, - я немного запнулась, но потом продолжила, найдя взглядом одного из приглашенных. Слова складывались в предложения с ходу, а я молча повторяла как мантру, "только бы не сморозить явную глупость", еще и бокал схватила в качестве поддержки, - как и всех присутствующих сегодня в этом зале, хранили боги. Я чрезвычайно польщена тем, что столь достойные люди почтили мой праздник. Хочу выразить благодарность от моего лица и лица моей семьи за оказанное мне внимание. И этот бокал я хочу выпить именно за вас.
Уф, вроде пронесло.
Я села обратно и посмотрела на папочку, тот недовольно нахмурился, но пока не предпринимал никаких карательных мер. Скосив глаза немного правее, я поняла причину такой благожелательности. Сидящая рядом с ним мамочка еле заметно поглаживала его по руке, призывая успокоиться, но по тому, как сверкали ее глаза, я с грустью поняла, что вечером мне попадет. Скандал не начинался только по одной причине - королевское достоинство это вам не пустой звук, а проще говоря, учить своих чад уму разуму родители предпочитали в приватной обстановке. Я покаянно улыбнулась родителям, одновременно думая, куда именно мне спрятаться вечером, чтобы за воспитательный процесс отдувался виновник моего проступка, а именно Аледар. Именно его заслуга состояла в том, что я напилась и заснула за столом. Правда я до сих пор не могла понять, как умудрилась сотворить такое. Значит, вот в чем заключалась его месть - подпоить меня, чтобы я наделала глупостей? Вот, зараза! Ладно, данный раунд за братом, но игра еще не закончена. Я придумаю, как поставить шах и мат одновременно.
- Ваше высочество, позвольте и мне преподнести вам дар, - громогласный голос, одного из приглашенных, я не могла проигнорировать. Повернулась в его сторону, все с той же дурацкой улыбкой и приготовилась выслушивать очередное цветистое поздравление.
Но тут меня ждал сюрприз. Тостующим оказался посол одного из многочисленных горных княжеств, что в избытке окаймляли Синаргские горы. Чтобы было понятно, почему их там много, на мгновение представьте себе, что половину всей материковой территории Элсина как раз покрывают горы.
Я немножко напряглась, ожидая подвоха, хотя в том году просто таки пищала от восторга, когда горцы преподнесли мне в качестве подарка великолепного коня. Я до сих пор езжу только на Даре, именно так я назвала красавца. Он моя радость и великая гордость. Аледар в том году просто слюнями изошел от зависти, но странные обычаи горцев не разрешали дарить коня мужчине. Хотя и не запрещали его заслужить, победив в специальном соревнование.
Что могу сказать, моя интуиция меня не подвела, ибо в следующий момент я завопила как истеричная базарная баба. А вместе со мной, вся женская половина приглашенных. Так что мой вопль немного потерялся в столь нестройном хоре ужаса и испуга. Надо смотреть правде в лицо, я была не одинока в своем порыве, отчего мне стало немного легче. А как бы вы прореагировали, если бы в качестве подарка получили крысу-переростка? А точнее гиксариона, хотя первое определение в полной мере отражало внешний вид редкой горной твари.
Ее завели в зал на поводке, как собаку. Впрочем, горцы и использовали их вместо собак, пользуясь просто феноменальной живучестью этих тварей и их приспособляемостью. Правда в неволе они не размножались, а отловить их было не просто сложно, а архисложно, следовательно и стоили крысы невообразимо дорого. Но их преданность и полезность вполне компенсировала их внешний вид. Идеальные телохранители и охранники, абсолютно не восприимчивые к магии и хранящие верность только одному хозяину после прохождения определенного ритуала. Но от этого гиксарионы не становились менее уродливыми.
Короткий серый мех на жилистом теле, выпуклые ярко красные глаза на противной вытянутой морде и торчащие из пасти зубы не настраивали на благожелательное отношение к этой твари. А голый кожистый хвост и длинные усы вызывали чувство брезгливости. Учитывая все вышесказанное, я думаю не вызовет удивления мой крик и истерический возглас:
- Зачем здесь это... существо?
Нет, я вовсе не боялась мышей или крыс, они даже казались мне милыми, но только в мини варианте, а сейчас к горлу подкатила дурнота. Конечно я держалась вполне достойно, по сравнению с придворными дамами, которые после продувки голосовых связок, попадали массово в обморок, но тошнило меня изрядно.