Посмотрела на эльфа. Тот принюхивался, но стоял с тем же брезгливым видом и не подходил. Тогда я решила воззвать к голосу разума.
- Элизар, - начала тактично убеждать, - если ты не поешь, то будешь без сил. А тебе еще надо определить причину недомогания. И потом, я не могу остаться одна. И кстати, рыбу можно есть, она не относится к теплокровным живым существам, - привела последний убийственный аргумент.
- Ты держишь меня за идиота, читая лекции о видовой принадлежности представителей животного мира? - скривился эльф, - адресом не ошиблась?
- Нет. Просто не хочу, чтобы ты свалился от упадка сил.
- Перворожденные могут обходиться без еды несколько недель, если необходимо.
- Рада за вас, - поморщилась, - увы, я не столь вынослива.
- Естественно!
- Давай не будем ругаться и просто поедим, - миролюбиво предложила, не совсем понимая, зачем мне так надо накормить ушастого. Хотя, нет. Знаю. Он мне нужен в здоровом состояние, чтобы вернуть домой, - прошу тебя.
Элизар нехотя подошел, словно делая мне огромное одолжение, брезгливо подхватил с камня вторую рыбину и последовал моему примеру по разделке. То есть шкура и голова полетели в сторону, а белоснежные зубы эльфа впились в мякоть рыбы. Сначала он морщился и отплевывался, переводя продукт, но потом вошел во вкус и умял рыбину до конца, оставит под конец только косточки и шкурку. За второй, последовала - третья. Я только рот открыла, наблюдая, с какой скоростью работаю челюсти у эльфа.
Хмыкнула, ощущая себя змеем-искусителем и, по совместительству, шеф-поваром дня, пошла помыть руки и кинжал. Когда закончила с водными процедурами и обернулась, то обнаружила, что вернулся крыс. Он крутился вокруг эльфа и жадно доедал рыбью шкуру и головы. Мы с ушастым не решились есть данные части тушки, зато ими с удовольствием наслаждался гиксарион.
- Ну что, пошли дальше? - спросил ушастый, вставая с камней и довольно вытирая рот рукой.
- Я готова.
А вообще, я обиделась. Да, получилось не очень, но я первый раз в жизни готовила не только для себя, но и для мужика, а мне даже спасибо не сказали. Гад, ушастый!
***
Спустя несколько часов мы пересекли долину и вновь вошли в лес. Вел нас крыс, уверенно шагая впереди, периодически пофыркивая и поднимая голову вверх, словно принюхиваясь и уточняя дорогу.
Как пояснил мне Элизар, гиксарионы обладают одним невероятным умением - способны находить дорогу по тому образу, что хозяин передает им в голову. И судя по тому, как крыс уверенно нас вел, с хозяином он определился и это была не я. Особой грусти по этому поводу - не испытывала, понимая, что хозяйка с такими нелепыми предрассудками по отношению к гиксарионам, как я - не лучший вариант.
После того, как мы оказались в лесу, стало намного легче. С одной стороны я радовалась блаженной тени, а с другой - постоянно нервничала, ожидая очередного нападения гоблинов. Я спрашивала у Элизара, что он думает по поводу ночного нападения, но тот так и не смог ответить мне на этот вопрос. Мы перебрали несколько предположений, но так и не пришли к общему выводу. В результате договорились проверить догадки, когда попадем на станцию, а пока просто быть настороже. Проверила резерв. Несмотря на то, что и вчера и сегодня я достаточно потратилась, он восстанавливался достаточно быстро.
- Скажи, они вырастут? - вопрос застал меня врасплох.
- Ты сейчас про что? - не поняла я.
- Хм... волосы.
- Нет, не думаю, - снова густо покраснела, вспоминая представшую мне картинку на берегу, но потом взяла себя в руки и искренне удивленно спросила, - да и зачем они тебе? Выглядишь просто богом, а до этого походил на лесного сатира, только копыт не хватало. Так что, ты имел возможность первым оценить искусство магической эпиляции. Да и там, - тут я снова густо покраснела и опустила глаза, - все выглядит гораздо внушительнее. Хотя не представляю, куда уж больше, - окончание фразы произнесла почти шепотом.
- Рад, что ты оценила, - мурлыкнул ушастый, - тогда действительно, повода переживать нет совершенно.
- Точно, - подтвердила я и ломанулась вперед, значительно прибавив скорости, когда за спиной раздался довольный смех Элизара. Вот сволочь!
- Далеко не отходи, - донеслось мне вслед.
И не подумаю, не хватало еще потеряться в лесу. Поэтому я поступила умнее - сбавила скорость и пошла сбоку эльфа, вроде он в поле зрения, но нет необходимости прятать продолжавшее пылать лицо. И вообще, что-то он слишком резко изменил отношение ко мне: то человечка презренная, а теперь венец природы шутить изволят. Повод задуматься, не слышала, чтобы эльфы доброжелательно относились к людям. А может ушастый что-то задумал? А вообще странный он, то обзывает, то ведет двусмысленные разговоры. Так сразу и не понять.
Таким вот образом мы прошагали еще несколько часов. И если Элизар продолжал идти достаточно бодро, успевая при этом периодически окликать меня, проверяя присутствие и вполголоса переговариваться с крысом (нашел компанию, извращенец), то мои силы медленно, но верно подходили к концу. А еще я жутко хотела есть. Не знаю как эльф, а я ужасно проголодалась, не говоря уже про прочие потребности. Хорошо хоть, по пути встретилось достаточное количество подходящих зарослей. В такие моменты ушастый был со мной солидарен и мы синхронно расходились в противоположные стороны, чтобы потом вновь сойтись и двигаться дальше.
- Долго нам еще идти? - взмолилась, когда мы наконец покинули заросли и вышли на опушку леса.
Перед нами расстилалось заросшее цветами и дикими травами поле. Радостно летали птицы, ловя сновавших туда-сюда насекомых, стрекотали местные "кузнечики". Несмотря на некоторые отличия, природа здорово напоминала Землю, но только не среднюю полосу, а гораздо южнее.
- Сегодня не дойдем, - уверенно заключил эльф.
- Я устала, - мрачно объявила и подойдя поближе, рухнула на землю, - ноги болят и есть хочу.
- Какая ты слабая, - протянул ушастый, - впрочем, другого ожидать было неразумно. Для меня является загадкой, как при такой продолжительности жизни, подверженностью болезням и слабостях, вы не вымерли до сих пор как вид.
- А ты не думай об этом, - обиженно посоветовала, - а то мозг еще перенапряжешь ненароком. Что тогда с тобой, ущербным таким делать? Никому не нужен ведь будешь.
- Не забывайся человечка, хоть ты и универсал, - прошипел ушастый, - но помни, с кем ты говоришь. Ты богов благодарить должна, что тебе выпала честь быть мною спасенным и стать мне временной спутницей в путешествии.
- Сейчас в ножки упаду и начну челом бить, - пообещала я, - только внесу некоторые изменения и дополнения в произнесенную речь. Я благодарна тебе, что ты спас меня от гоблинов и вытащил из портала, но я вернула тебе долг, когда не дала умереть от переохлаждения ночью после купания, а за завтрак ты даже не соизволил сказать "спасибо". И кто после этого бесчувственный чурбан и неблагодарный козел?
- Это твоя обязанность.
- С какого перепугу? - искренне удивилась я.
- Раз волею случая ты оказалась мне спутницей, то делать мою жизнь комфортной - честь для тебя. Ибо знай, я наследник королевского дома Аерганн.
При этом эльф с таким апломбом уставился на меня, что я обалдела в некоторой степени: столько снобизма и высокомерия мне еще не приходилось наблюдать. Появилось желание поставить хама на место. Причем, я уже отметила некоторую закономерность - после того, как я огрызалась и демонстрировала, что конкретно взятая человечка в моем лице не на помойке себя нашла, то ушастый приглушал свою заносчивость и становился вполне нормальным. И его можно было терпеть и даже относительно мирно общаться.