Я кивнула, принимая объяснения. Сдается мне, ушастый выдал строго дозированную часть данных, но мне вполне хватило такого объяснения.
- Но костер можно развести?
- Нужно, - улыбнулся Элизар.
- Тогда тащи ветки.
- Размечталась! Я тебе не прислуга, мы в одной упряжке.
- Тогда пошли изображать лошадей вместе, - твердо заявила ушастому, - ибо я себя к прислуге тоже не отношу!
- Ладно, - качнул головой эльф, - договорились. На равных, пока не выбрались.
- По рукам.
Сбор горы хвороста занял совсем немного времени. Лощина, в которой мы и расположились, обеспечила всем необходимым: от сухих веток для костра до свежей питьевой воды из родника. Крыс выбрал замечательное место для ночлега.
Памятуя о том, что у меня вынужденная диета, я с завистью посматривала на ушастого, сорвавшего какие-то ягоды с ближайшего куста и с довольным видом, их едящего.
- Не хочешь поделиться? - не выдержала я, - я воздухом не питаюсь. А с учетом вчерашнего, опасаюсь съесть что-нибудь не то.
Эльф внимательно посмотрел на меня, потом вздохнул, словно его на гильотину ведут и присел на корточки, достал нож, поковырялся им в земле, подрывая что-то, похожее на земной лопух. Обрубил зеленые листья и протянул мне несколько грязных корневищ с таким видом, будто делает одолжение. Забрав предложенное, я задумчиво покрутила их в руках. Признаюсь, аппетита они, совершенно, не вызывали.
- Что это? - уточнила, продолжая рассматривать корни.
- Еда, - пожал плечами ушастый, - опасность для тебя представляет то, что растет на поверхности. А с клубнями - полный порядок.
- И как это едят?
- Для начала - моют, - хмыкнул Элизар, - а дальше по желанию, можно и сырыми, а можно запечь на углях.
- Что-то меня не тянет на сыроедение, - пробормотала я.
- Как хочешь, - снова пожал плечами ушастый и принялся изображать из себя крота дальше, раскапывая новые корни.
- Я тоже не откажусь от ужина, - прокомментировал мой удивленный взгляд.
Тут я немного успокоилась. Раз мы с ушастым будем есть одно и тоже, значит травить меня не планируют. Уже хорошо.
***
Собранный хворост тащили на собственных спинах, благоразумно решив, что не стоит тратить резерв, который еще не восстановился полностью.
Так что, нагруженные как лошади (надо признать, что основную массу навьючил себе эльф), постаравшись рассчитать собранное так, чтобы хватило на всю ночь, вернулись в импровизированный лагерь.
Огородив небольшую площадку валявшимися в лощине камнями, соорудили очаг и разожгли костер. Небольшая искра, немного ветра, и пламя весело взметнулось вверх, с жадностью пожирая предложенный ему ужин. Удостоверившись, что огонь не погаснет, перекрыла магическую подпитку и отправилась мыть корни. Вначале промелькнула мысль напрячь ушастого, но некоторая брезгливость и недоверие к тому, что мужик может сделать все правильно, победила желание свалить на эльфа эту часть работы. Так что, тщательно отмыв корневища практически добела, а заодно и сама еще раз умывшись (ну не могла я избавиться от впечатления, что насквозь пропиталась и пропахла гоблинами), я с гордым видом вернулась к костру и изобразив из себя истинную блондинку, с милой улыбкой предоставила Элизару возможность заняться ужином самостоятельно. Впрочем, эльф не возражал, явно не доверяя человеку заниматься таким священнодействием, как приготовление еды для перворожденного. Хотя, думаю сыграло еще свою роль то, как я запекала утром рыбу, когда она хорошо так подгорела. Ну, не умею я готовить, что мне теперь, убиться об стенку? А когда я увидела, как придирчиво ушастый осматривал корни, поняла, что могла и с мытьем не напрягаться. Ну да ладно.
Когда костер немного прогорел и образовались угли, Элизар отгреб их немного в сторону и зарыл в них корневища.
Прошло не более получаса, как потянула аппетитным запахом. Подождав еще несколько минут, не сговариваясь, мы синхронно разворошили угли и перекидывая в руках клубни, чтобы они побыстрее остыли, принялись утолять голод.
Корни, выкопанные ушастым, отчаянно напоминали самую обычную картошку, но в тот момент мне показалось, что я не ела ничего вкуснее за всю свою жизнь.
***
Наевшись и напившись воды, эльф лениво поправил веткой костер, заставляя гореть ровнее, отошел на несколько метров и растянулся на земле. А я решила, что надо прояснить еще несколько вопросов.
- Так нам точно не нужно напрягаться ночью? Или стоит спасть по очереди? Пойми меня правильно, - уточнила на всякий случай, - но последнее нападение произошло тоже не в лесу. Хотелось бы уверенности.
- Я же тебе все объяснил. И потом, у нас самый лучший охранник, - кивнул в сторону крыса Элизар и распорядился, - смело отдыхай и не думай ни о чем.
Как будто я против.
Хмыкнула и пошла устраивать себе лежанку.
Спать на голой земле мне не особо улыбалось, но баловать меня персональным ложем в этот вечер не пожелали. А так? Жестко, неудобно, но хотя бы не холодно. Тепла от костра было вполне достаточно, чтобы не замерзнуть, да и укрываться в принципе было просто нечем. Вздохнула и постаралась себя утешить, что это в последний раз. А завтра, по словам эльфа, мы должны были достигнуть станции, а там рабочий портал и здравствуй Баргесс - маленький островной рай, ласковое солнце, обильная еда и мягкая постелька. А еще теплая ванна и расческа.
Повернувшись на бок, я принялась рассматривать горизонт, который уже старательно прятал солнышко.
***
Лежать было прохладно, жестко и неудобно. Уже предчувствуя, как будет болеть тело с утра, в голове навязчиво билась мысль, что имеет смысл соорудить себе подобие матраса. Настроение портилось все сильнее, чему способствовала окружающая обстановка, но силы закончились и не хотелось даже двигаться. Только лежать и смотреть на горизонт.
Странный мир. Рассвет не спешит наступать в течение нескольких часов, зато ночь... почти мгновенно обрушивает чернильную мглу на землю.
Настолько непривычное зрелище, что забыв про усталость, я в изумлении вскочила и отчаянно заморгала, пытаясь осмыслить увиденное. Только что, солнце вовсю сияло на горизонте, но стоило ему спрятаться за ним, как резко наступившая темнота заставила нервничать. Ущипнула себя за руку. Нет, не сплю.
Повернулась в сторону эльфа, чтобы прояснить особенности местной смены дня и ночи и испугалась по-настоящему. Ушастый лежал на спине, раскинув руки в стороны, хрипел и дрожал.
- Элизар!
Никакой реакции.
Поднялась с земли и подошла к нему. Тронула за руку, а не добившись отклика, потрясла сильнее.
О, боги! Судя по всему, эльф решил меня в гроб загнать. Не знаю, что произошло, но он вел себя точно так же, как и в предыдущую ночь. Не реагировал на слова и попытки разбудить его. Ледяное тело и голова, пылающая от жара, дыхание хриплое и неровное.
Подбежал крыс и ткнувшись носом в лицо мужчине, тоненько заскулил. Уставился на меня красными угольками глаз и практически завыл.
- Лучше сказал бы, что с ним! - разозлилась я и снова принялась трясти эльфа.
Мужчина не реагировал.
Судорожно дернула себя за косу, не зная, что предпринять. Мысли носились в голове бешеными птицами, но единственная здравая из них была та, что ушастого надо согреть, как и вчера. Радовало, что костер весело горел и давал достаточно тепла.
Покрепче схватила ушастого за руки и попыталась подтащить к костру. Ага, наивная. Вот тебе и венец природы - эльф весил, как не знаю кто. В любом случае, моих скромных сил явно было маловато. Тогда, сев на землю, обхватила ушастого под мышки и упираясь ногами в землю, повторила попытку. Процесс сдвинулся с мертвой точки и спустя полчаса кряхтений и отборных ругательств, мне удалось то, что казалось невозможным - я смогла подвинуть эльфа к костру.