А посмотреть было на что. Мы стояли на обрыве, через который был перекинут веревочный мост, а внизу по ущелью текла речка.
Мост показался довольно хлипким, о чем я не преминула сообщить.
- Это не основной, к тому же, мы старались как можно меньше вмешиваться в окружающую среду. Да и смысла нет в капитальных конструкциях. По всему заповеднику расположены следящие артефакты, так что со станции осуществляется постоянный контроль и ученым не нужно даже выходить за ее пределы, за исключением редких происшествий.
- Элизар, - посерьезнела я, - если весь заповедник, как ты уверяешь, под наблюдением, то почему нас никто не встречает, не говоря уже о том, чтобы оказать помощь в последние два дня. Насколько я помню, поводов для беспокойства было немало!
- Хороший вопрос, - нахмурился эльф.
- Вот и я о том же!
- Выясним на месте, а пока иди вперед. Надеюсь, ты не боишься высоты?
- Странно, что ты спрашиваешь меня об этом только сейчас, - хмыкнула я, - мог бы поинтересоваться об этом перед тем, как сталкивать меня с обрыва в воду.
- Не можешь не язвить? - устало спросил ушастый.
- Что ты! Я сама вежливость!
- Я так и понял, - покачал головой Элизар, - иди.
Постояв минутку перед слегка раскачивающимся мостом, неуверенно сделала первый шаг. Деревянные ступеньки жалобно заскрипели даже под моим бараньим весом, и я с сомнением покосилась на массивную фигуру ушастого. Еще вспомнила, как я подтаскивала его ночью к костру...
- Ты уверен, что мост выдержит?
- Вполне, - повысил голос эльф, - но чтобы успокоить тебя, могу пойти первым.
- Какие жертвы..., - начала было я, но потом так подумала, что произойдет, если мост действительно развалится под эльфом, и я останусь на другой стороне. И несмотря на то, что воздух - моя вторая стихия, с левитацией у меня как-то не складывалось... В общем, эгоизм наше все, - Но не стоит утруждаться. Я справлюсь с ролью первопроходца.
Держась за веревочные перила, осторожно ступила снова на деревянные ступеньки и сделав глубокий вдох, медленно пошла вперед.
Страшно. Короткий взгляд вниз на бурлящий поток и сердце заколотилось как ненормальное. Стиснув зубы и подавив малодушное желание развернуться обратно, сделала еще один шаг.
Моста покачивался, половицы скрипели, уверяя, что они на последнем издыхании и кое-где крошились. Повторяя мантру "нельзя смотреть вниз" и естественно, не удержавшись от сего действия, поняла, что сердце заходится от страха. Веревочные перила, в которые я вцепилась до боли в ладонях, не добавляли уверенности, местами расплетаясь и "радуя" новыми разрывами.
Наверное, я действительно немного сумасшедшая, но повернуть обратно отказывалась. Причин много: опасалась, что эльф посмеется, что не хватит решимости снова вступить на мост, ну и тот факт, что с каждым шагом я все ближе к той стороне.
Будучи у бабушки, мы частенько смотрели с ней приключенческие фильмы, в которых отважные герои смеясь преодолевали самые различные препятствия. Прекрасно помню, как посмеивалась над ними, когда они терялись в похожих ситуациях, но оказавшись в одной их них сама, поняла, что больше так не поступлю. Ибо, это реально страшно. А еще, я очень волновалась за дар, справедливо опасаясь, что малейшая потеря контроля, искра и мы с мостом отправимся вниз. Полет будет быстрым, приземление - жестким, шансов выжить - минимальное количество. Но, как известно, дуракам и новичкам везет. Смею верить, что к первым я не отношусь, но по непонятной причине, боги благожелательно относились ко мне в последнее время. И мост я миновала вполне благополучно.
Ступив на твердую землю, поймала себя на мысли, что рада этому факту как маленькая девочка, которой подарили новую игрушку. Но, я вроде как принцесса, так что гордо разворачиваемся и церемонно машем ушастому ручкой, показывая, что все в порядке. Ну и поязвить тоже можно, а то, как стресс снимать?
- Тебя долго ждать? - крикнула, безумно гордясь собой.
Сложила руки на груди, приняв нужную позу, а на самом деле пытаясь спрятать дрожь в конечностях.
- Может тебе помочь?
Переход у эльфа занял намного меньше времени. Не успела я придумать, как поиздеваться, а он уже стоял рядом со мной и насмешливо улыбался. Крыс спрыгнул с его рук и помчался вперед, задрав хвост.
- Пошли, - меня подтолкнули в спину, указывая направление.
Несильно, но ощутимо. Ладно-ладно, я-то помню, что месть - холодное блюдо.
***
- И где твоя станция? - спросила я спустя пару часов хождений по местным джунглям.
Не знаю, как ушастый ориентировался, но уверенно шел вперед и только по его недовольной морде лица я понимала, что не все так радужно, как он планировал.
- Скоро, - в очередной раз повторил он и принялся крутить головой по сторонам.
- Я это уже слышала. Что не так? - недовольно отвела в сторону очередную ветку, резко ее отпустила и, с некоторым злорадством, услышала сдавленное ругательство позади меня. Неужели попала? Класс!
- В смысле.
- У тебя на лице все написано, - обрадовала его.
- Строить прогнозы - неблагодарное занятие, - утешил он меня.
- Спасибо и на этом.
Еще час молчания и я решила, что могу с чистой совестью поныть, изображая капризного ребенка. Я устала, я девушка, так что можно.
- Я пить хочу.
- Потерпи.
- И есть тоже!
- Отстань.
- Почему у тебя волосы всегда идеально уложены?
- Слушай, у тебя совесть есть?
- Нет. А у тебя?
- Сказал же, отстань и двигайся побыстрее.
- Я устала...
Еле контролируемое от злости рычание стало ответом. Эльф в два шага обогнал меня и ломанулся вперед. Так мы не договаривались. Я практически побежала за ним, стараясь не упустить его из виду и думая, куда мог задеваться крыс.
- Зар, а где крыс? - крикнула я спине блондина.
Спина притормозила и обернулась. Уф, хорошо, а то у меня уже дыхание начало сбиваться.
- Я тебе не Зар! - медленно, чеканя каждое слово, произнес эльф, - я смирился с сокращением до Элизара, понимая, что человеческой гортани сложно выговаривать певучие эльфийские имена, но называть меня так имеют право только те, кому я разрешаю подобное... Я и за меньшее оскорбление лишал жизни. Осторожнее, наследница Римангара. То, что ты еще сохраняешь голову на плечах, несмотря на всю наглость и хамство, проявленное в последние дни - заслуга твоего дара и некоторые твои поступки! Уяснила?
- Вполне, - пробормотала я, понимая, что переборщила и искренне извинилась, - Прости, пожалуйста.
- Так-то лучше. Не забывайся более!
Желание придуриваться сразу резко улетучилась и я молча поплелась за эльфом следом. Да, признаюсь, перегнула палку. Но кто знал, что ушастые такие чувствительные? Хотя, я тоже бешусь, когда Десюндрот коверкает мое имя. Кстати...
- Элизар, извини пожалуйста за вопрос, - сразу покаялась я, - тебе знаком некий гном по имени Дес ан де Рот?
Эльф остановился и повернулся ко мне. Медленно так, а от того, каким взглядом меня наградили при этом, я немного напряглась и помянула богов, проклиная себя за несдержанность и длинный язык.
- Почему тебя интересует этот извращенец?
- Да так, при дворе ходили слухи про ваше "нежное" общение.
- Не знаю, какие ходят слухи, но если этот урод еще хоть раз попадется мне на глаза, я придумаю наказание посильнее, чем чистка конюшен.
- Так это правда? - ахнула я, - он действительно забрался к тебе в постель?
- Не хочу говорить об этом! - поморщился Элизар, - и, мне не понятен твой интерес к событиям прошлого.
- Он мой учитель, - вздохнула я, - по горному делу.
Хм, никогда не видела, чтобы первородные так смеялись! Эльф ржал аки конь, до слез в глазах и нехватки дыхания. И все, что он смог мне сказать, когда закончилась истерика: