- Тебе не повезло, - и снова засмеялся.
Но был и положительный момент. Настроение у ушастого повысилось. А смотря на откровенно веселящегося эльфа, не выдержала и сама засмеялась.
Наш ржач, а по другому назвать происходящее сложно, прервал появившийся гиксарион.
***
Элизар тут же прекратил смеяться и присел на корточки. Крыс шмыгнул к нему и прижался к ногам. С некоторой брезгливостью наблюдая, как эльф почесывает его за ухом, я неожиданно нахмурилась. Веселье слетело в момент, когда я посмотрела в лицо Элизара. Он нахмурился и что-то тихо шептал, явно успокаивая животное.
- Что случилось? - забеспокоилась я.
- Он испуган, сильно, - пояснил эльф, - не хочет идти вперед.
- В смысле?
- Не могу понять. Он еще совсем малыш и не может сказать что происходит. Единственное, что я могу понять, что впереди опасность.
- Недолго музыка играла. Что будем делать?
- Все равно пойдем вперед. У нас просто нет другого выхода. Пойдем малыш, - это уже крысу.
Эльф поднялся и посмотрел на меня:
- Держись рядом!
- Как скажешь.
***
- Что это такое? - ошарашено воскликнула, когда мы вышли к тому, что Элизар называл станцией.
Не знаю, может так и надо, но меня не покидала предчувствие большой такой беды. Чему очень способствовал облик здания. Точнее, зданием это назвать можно было только с большой натяжкой.
Элизар упоминал, что эльфы устроили свою станцию в помещении древнего храма. Вполне вероятно, хотя первые этажи практически нельзя было различить из-за массы лиан, облепивших их. Высокая куполообразная крыша еще виднелась, но и туда уже тянулись гибкие стебли.
Как я уже сказала, строение, было заплетено толстыми лианами. Вполне такими симпатичными, даже с красивыми фиолетовыми цветочками, но тот факт, что стебли были густо усеяны шипами и внушал мне страх. Не думаю, что те, кто работает здесь, нормально относятся к тому факту, что им приходится продираться через заросли терновника. Да и куда продираться? Как я не присматривалась, не могла заметить ни оконного, ни дверного проемы. Один большой кокон из гибких стеблей с острыми шипами.
- Так и должно быть? - повторила я вопрос.
- Нет, - покачал головой Элизар, - в последний раз, когда я был здесь, а это около трех месяцев назад, площадка перед храмом была полностью расчищена.
- Может, твои ученые были просто заняты и забили на уборку? - предположила я, - или проводят какой-нибудь эксперимент?
- Странно, - только и сказал он, смотря вперед.
- О боги, Элизар, тебе же подвластна магия леса! Убери ветки, пройдем внутрь и все выясним.
Эльф повернулся ко мне и скривил губы:
- Ты считаешь меня идиотом? Думаешь, что без твоих подсказок я не могу догадаться, что мне делать? Конкретно это растение не слушается меня!
Засада!
- Быть такого не может, - не поверила я.
- Мне нет смысла врать.
Эльф опустился на землю и приложил ладони к земле. Я замерла, с надеждой уставившись на ушастого, потом - на сооружение. Насколько я поняла по вчерашним событиям, первородным не нужен прямой контакт, чтобы управлять растительностью, но когда они вот так касаются объекта, то мощь магии леса увеличивается в разы.
Сначала, ничего не происходило. Но потом, лианы, обвившие здание зашевелились, но вместо того, чтобы освободить проход, поползли в нашу сторону. Шипы росли на глазах, увеличиваясь в размерах, а цветки закрывались.
- Не хочу тебя отвлекать, но эта какая-то неправильная лиана, - я дернула эльфа за руку и сделала несколько шагов назад.
Но Элизар и сам уже понял это. Встал и следом за мной отошел в сторону. Как только он перестал кастовать, лиана прекратила свое движение, но и назад не уползала, да и шипы остались на месте. Страшно, если честно.
- А давай я ее напалмом? - предложила я, - Любое растение боится огня.
- А сможешь? - засомневался Элизар.
Я прислушалась к себе. Резерв почти полон. Так что...
- Попробовать можно.
- Тогда сконцентрируйся и выжигай полосу вдоль дорожки. Не расходуй резерв зря, просто сделай нам проход.
- Ты будешь учить меня, как обращаться с огнем? - скептически хмыкнула я.
- Не нравится? - закономерный вопрос, и я тут же вспомнила, как усиленно выдавала Элизару советы. Хм, действительно, неприятно.
Встала напротив того места, где по словам эльфа находился вход и размяла руки. Я не сомневалась в успехе, да и внешние источники огня мне уже были не нужны, но все равно - нервы потряхивало изрядно. Обычный огонь не подойдет. Надо что-нибудь такое, что не только сожжет лианы, но и помешает устроить взрыв. А это неизбежно, когда он достигнет стен. Так что, придется немного поэкспериментировать.
Сделаю огонь тягучим словно самое густое масло, в скорости конечно потеряю, но она и не нужна мне сейчас. Не плотный шар - сфера, полая внутри и огонь, густой как магма.
Закрыла глаза, концентрируясь, и сложила ладони вместе, аккумулируя один, но очень мощный заряд. Почувствовав, как в ладонях оформился огненный шар, слегка развела руки в стороны, увеличивая его размер и добиваясь тех свойств, какие задумала. Открыла глаза и прицельно запустила, практически покатила, его вдоль тропы в сторону здания.
Огненный шар, сверкая белыми и рыжими искрами, медленно направился вперед, выжигая все на своем пути. Толстые жгуты лианы метнулись было в сторону, но пламя не щадило ничего, что попадалось им на пути и каждая ветка, не успевшая убраться с дороги моментально обуглилась и осыпалась вонючим черным пеплом. Шар, достигнул стен станции, ударился в нее и медленно растекся каплями живого огня, выжигая и растительность, и саму дверь, освобождая проход.
Несколько минут я стояла, не двигаясь, и контролировала силу огня. Когда поняла, что преграда полностью уничтожена и на тропинке, мощеной камнем, выглядывающей сквозь хлопья пепла, не осталось даже кусочка лианы, а вместо двери зиял темный провал, то мягко потянула остатки магии обратно. Подумала немного и оставила по краям тропы тонкую огненную дорожку. Это и помешает лиане заползти обратно, и поднять огненную стену я смогу в считанные секунды. Вот так, хорошо.
Я была довольна собой. Что и сказать, ощутила очередной повод для гордости и с новой силой влюбилась в собственный дар, понимая, как многого еще не знаю, и какие сюрпризы он преподнесет мне в будущем. Но радовалась рано!
Быстрое обращение к силе. Почти половины резерва как ни бывало. Не очень хороший показатель. Мой эксперимент сожрал слишком много энергии, так что следовало поберечь остатки, но поддерживать заклинание - охранку, я вполне в состояние и могу себе позволить себе эту малость. Хорошо.
- Ты великолепна! - восхищенно выдохнул Элизар.
- Знаю, - улыбнулась, продолжая любоваться тем, что сделала, - Идем?
Эльф протянул мне руку и осторожно потянул вперед.
Идти по дорожке, усыпанной пеплом, было противно. При каждом шаге в воздух поднималась черная пыль, воняющая горелой пластмассой и чем-то еще, сладковатым и мерзким. Словно курицу засунули в полиэтиленовый пакет и сожгли. Брр...
Я поежилась и покрепче уцепилась за ушастого. Аккуратно, чтобы не касаться, продолжавших дымиться стен, он пригнулся и прошел внутрь. Я - за ним.
***
Вошла и присвистнула от удивления.
Мы стояли в комнате, что-то вроде небольшого холла, полностью пустой и нежилой. Пол покрыт гутой пылью, поэтому закономерно напрашивался вывод, что здесь давно никто не бывал. Свет почти не проникал сквозь заплетенные растениями окна, а того количества, что попадал через бывший дверной проем, было явно недостаточно.
- Тут предусмотрено освещение? Не хотелось бы тратить остатки резерва.