- Да, конечно.
Эльф, оставляя за собой отчетливые следы, прошел к противоположной стене и активировал заклинание дневного света.
Комната постепенно заполнялась белым светом. Кристаллы, заменявшие свет, зажигались один за другим и освещали все вокруг.
Ощущение полной заброшенности, отсутствие слишком многих обыденных предметов, характерных для личного пользования. Да что там - комната была практически пустой, лишь пыль и сухие ветви.
- Ваша станция производит удручающее впечатление, словно ее давно забросили, - снова высказала я свои предположения.
- Невозможно! Мы получили последний отчет на прошлой неделе. Здесь работает десять ученых, они не могли раствориться бесследно.
- Но пыль, - возразила я, - посмотри на пол. Да и не кажется это помещение обитаемым.
- Вот это и пугает. Надо пройти внутрь и выяснить что случилось. Все осмотреть. Пойдешь?
Я пожала плечами, на мгновение вспомнив, с каким видом эльф заявил совсем недавно, что даже не подпустит меня к святая святых. А теперь роли немного переменились, и ради огневой поддержки ушастый решился даже на экскурсию. Я его понимала и совершенно не осуждала.
- А крыс?
- Оставим на входе. Если что пойдет не так, он даст знать.
- Хорошо. Веди.
Мы прошли через комнату к еще одному темному провалу. Эльф активировал кристаллы, отвечающие видно за освещение остальной части храма и медленно пошел по широкому коридору без окон, ведущего вглубь бывшего храма.
Я старалась держаться поблизости, так что с чистой совестью вторглась в "личное" пространство эльфа и не собиралась поступать иначе. Как он сам сказал - мы в одной упряжке.
Еще одна дверь на пути. Тяжелая, из цельного дерева, с коваными массивными петлями и круглой ручкой в центре.
Элизар остановился и быстро взглянул на меня.
- Все под контролем, - правильно поняла безмолвный вопрос, - открывай.
Дверь скрипнула противным звуком давно не смазанных заржавевших петель и натужно открылась, когда эльф навалился на нее.
Пахнуло затхлостью и чем-то сладким. Воздух был настолько тяжелый и спертый, словно... мертвый... Я поежилась. Воздух - моя вторая стихия. Я знаю, насколько животворящим и оздоровляющим он может быть. Но внутри темной комнаты жизни не было, это я понимала прекрасно.
- Не ходи, - схватила эльфа за руку.
- Я должен выяснить, что тут произошло, - упрямо возразил он, а в глазах застыла такая боль, что мне стало его невероятно жалко. Но и молчать смысла не видела.
- Там нет живых, - покачала я головой.
- Я должен убедиться!
- Как скажешь, - уныло пробормотала я, понимая, что если он пойдет внутрь, то попрусь за ним следом.
Но к тому, что предстало нашим глазам, когда зажегся свет, я оказалась не готова. Настолько не готова, что резко развернувшись, выскочила из комнаты обратно и упала на пол. Согнувшись пополам, я тщетно пыталась справиться с приступом рвоты, но стоило мне вспомнить увиденное, как все начиналось сначала.
Глава 8. Сури
***
Крепкие мужские руки обняли меня за плечи. Я было напряглась, но тут же успокоилась, поняв, что прижал меня к себе Элизар. Почувствовав участие, не нашла ничего лучше, как разреветься с новой силой.
- Тише, успокойся, - шептал он мне, а я в ответ разрыдалась еще сильнее.
- Скажи, что мне все привиделось, - попросила я сквозь всхлипы.
- Я бы и сам хотел обмануться, - прошептал эльф.
Его рука, поглаживающая меня по голове, дрогнула и остановилась. Я вытерла глаза и взглянула на Элизара. Красивое лицо казалось посмертной маской: бледное и такая мука на нем, изумрудные глаза потухли, а бесцветные губы сжаты в тонкую полоску.
Но как ни странно, это придало мне сил. Если меня так выворачивает, то каково ему? Тому, кто пропитан магией жизни. Увидеть своих сородичей в таком виде? О, боги. Такого врагу не пожелаешь! Но он стойко переносит увиденное, и еще меня успокаивает. Нет, надо срочно брать себя в руки.
Последний раз шмыгнув носом, я коснулась его щеки. Эльф не отстранился. Наоборот, с неким исступлением прижался к моей ладони. Я легко провела по лицу, поглаживая идеально очерченную скулу, и заглянула ему в глаза.
- Что будем делать?
- А что тут сделаешь? - горько усмехнулся Элизар, - только похоронить.
- Надо выяснить причину.
- Каким образом?
- Надо все осмотреть.
- И ты сможешь туда вернуться? - скривился эльф.
- Да.
- Хорошо, - он зло усмехнулся, резко встал и дернул меня за руку, - пошли.
Резкий рывок за руку, мой вскрик от боли, на который Элизар не обратил никакого внимания и неловкий удар коленом о каменный пол. Зашипев и прихрамывая, я вскочила на ноги и практически побежала, приноравливаясь к широким шагам ушастого. Мне было безумно страшно, но сама настояла на возвращение туда, откуда я недавно вылетела, как угорелая.
Почувствовав, как в нос ударил запах тлена, зажмурилась.
- Выясняй! - мою руку резко бросили и подтолкнули вперед.
Отчаянно борясь с вновь подступившей тошнотой, я открыла глаза и прижала ладонь ко рту. Дрожь прошла по всему телу, а лицо покрылось ледяной испариной.
***
Не в силах снова смотреть на эльфов, уставилась на часть стены, что полностью покрывали округлые зеркала, транслировавшие картинки с разных частей Эль-Херада. Мне были знакомы такие. В Римангаре служба, отвечающая за безопасность королевского дворца, устанавливала их в необходимых помещениях и на входах-выходах. Магический аналог земной системы видеонаблюдения, работающий, пока не закончится срок заклинания, связывающий нитью зеркало и артефакт, размещенный на другом конце.
Но взгляд все равно возвращался к тому, что меня так напугало. Вроде ничего страшного, но при виде того, что осталось от эльфов, меня снова затошнило.
Широкие столы под зеркалами и кресла, в которых и сидели тела.
Их было пятеро. Пятеро, когда-то, живых и полных жизни эльфов. Пятеро фигур, изломанными куклами, с неестественно вывернутыми руками и ногами, расположившимися в разных концах комнаты. Комнаты, которая в свое время и служила главным наблюдательным пунктом.
Мельком посмотрев на картинки в зеркалах, я снова перевела взгляд на эльфов. Точнее, на то, что от них осталось.
Пять фигур, высохших до состояния мумий и только вытянутые уши указывали на их расовую принадлежность. Застывшие, под действием непонятного заклинания, умертвившего их на рабочих местах. Страшно до жути.
Превозмогая дрожь, подошла ближе.
Из эльфов выпили жизнь, вместе с кровью и плотью. Сравнение с мумиями было близко к истине как ни одно определение. Скелеты, обтянутые морщинистой кожей. Даже сквозь пергамент плоти виднелись рваные раны, обезобразившие лица. Сладкий запах тлена, тяжелого, застоявшегося воздуха. Чашки на столе перед телами, с высохшими листиками в них. Прозрачный кувшин, с коричневыми следами чая и пыль на столах. Сухие морщинистые веточки, ломкой паутиной заплетающие кресла и сами тела. Одежда, совершенно не тронутая временем и кожа на трупах, похожая на старинный пергамент, испорченная рукой вандала. Белокурые пыльные волосы, с сухими веточками в изысканных прическах и темные провалы глазниц...
О, боги, как же страшно!
Я не могла понять, почему мне так режет взгляд увиденное. Что-то казалось жутко неправильным и нелогичным...
- Их только пятеро! - внезапно сказал Элизар с затаенной надеждой, - Значит, остальные живы!
Я посмотрела на эльфа. Не понимая, что испытываю в большей степени - надежду, что он прав или ощущение близкого разочарования в обратном.
- Тут есть еще комнаты?
- Конечно! Здесь мы только наблюдали. Пошли, - эльф схватил меня за руку и потащил за собой.