- Почему она не цветет?
- Спит, - немного помолчав, объяснила эльфийка, - цветы раскрываются, только когда она бодрствует.
- Где главный корень?
- Внутри, на месте алтаря.
- Мы можем пройти внутрь незаметно?
- Нет. Она и сейчас не видит нас только потому, что мы скрыты под магией Зеленого леса, но стоит пересечь границу... Ты сразу поймешь, когда она проснется.
- Скажу честно, - призналась я, - мне страшно! Очень!
- Алиана, надо просто быстро пробежаться внутрь и взорвать все. А бегаешь ты быстро. Сури проведет тебя к алтарю, - улыбка Элизара видно была призвана успокоить, но серьезность взгляда говорила об обратном, - а я прикрою вам спину.
- Каким образом? - уныло спросила я, - сам же говорил, что твои силы на нее не действуют.
- Но руки-то у меня остались, - усмехнулся эльф и вытащил клинок из ножен, - буду рубить, пока хватит сил.
- Дай мне пять минут, - попросила я.
Перед смертью не надышишься - хорошая поговорка.
Но мне необходимо было собраться с силами. Не зная почему, но вместо того, чтобы сконцентрироваться на резерве, я отошла на несколько шагов назад и села на землю. Медленно переплела косу, завязав ее узлом, чтобы не мешалась. Оправила рубашку, закатав рукава и закрыла глаза. Тихонько мурлыкая под нос песенку, я пыталась успокоиться. Медленно прокручивала в памяти лица любимых и друзей, куда к моему искреннему удивлению затесался и черноволосый незнакомец со дня рождения. Вспомнила, что не успела задать трепку Аледару за его прокол с порталом, да и гном остался без наказания. Так что, незавершенных дел у меня выше крыши. Есть повод задержаться на этом свете.
В самом деле, в моей жизни было испытание и пострашнее. Неважно, что я так и не могла вспомнить, что произошло в лабиринте у Бэрра, мои силы были при мне. Это всего лишь еще одно испытание. И... у меня просто нет выбора.
Открыла глаза и встала.
- Я готова.
***
Я бежала так, как не бегала никогда в жизни. Держала Сури за руку и практически тащила ее за собой, одновременно уворачиваясь от побегов.
А растение не зевало. Как и сказала эльфийка, как только мы переступили границу, оно ожило и пришло в движение. Раскрылись сотни фиолетовых цветов, а стебли, покрытые тысячами шипов, поползли в нашу сторону.
Помня о том, что мне понадобиться вся сила, я старалась не использовать дар, лишь в редких случаях отстреливалась маленькими огненными шарами в особо шустрые побеги.
Еще вечером, мне пришла в голову мысль сделать что-то вроде кокона из огня, но я отмела ее в сторону, как несостоятельную. Резерв, подобные чары, жрут неимоверно быстро, плести долго и эффективность не стопроцентная. А эльфов такое заклинание почти наверняка сожжет, даже если я и добавлю еще одну прослойку из воздуха, призванную сохранить ушастые шкурки. А это еще минус для резерва. Так что доберусь я на место, пустая и чистая, аки младенец. Не выход. Вот и приходилось нам бежать зигзагами, как бешеные кролики по дороге, хорошо хоть небольшие огненные шары не забирали много энергии. Но и ими я не увлекалась, что вполне логично, ибо лишний раз перестраховывалась.
Короткий взгляд назад, не сбавляя темпа. Элизар, весь покрытый зеленоватым соком, бежал за нами, срубая стебли и прикрывая спину, как и обещал.
Еще одно усилие и мы внутри храма.
Я на мгновение замешкалась, не зная, куда идти дальше. Сури перехватила инициативу и потащила меня вперед.
Мрачные каменные коридоры и лестницы сменяли друг друга так быстро, что я не успевала запомнить дорогу. Перепрыгивая через толстые стебли, больше похожие на уродливые корни, мы направлялись туда, откуда все и началось.
И вот мы у цели.
Огромный круглый зал, судя по всему, находящийся в центральной башне. Сбитые барельефы и каменное крошево под ногами.
Но все внимание приковал к себе бывший алтарь. Расколотый на несколько частей прямо по центру и из него, что казалось невероятным, росла лиана. При почти полном отсутствии света, воды и земли. Стебли, свитые настолько тесно между собой, что казались стволом огромного дерева, настолько широкого в диаметре, что и несколько человек не смогли бы обхватить его. Коричневые одревесневшие ветви паутиной расходилась в разные стороны, пробившись через каменную кладку стен на улицу.
Все это было покрыто черным жирным веществом, похожим на смолу, с пряным сладковатым запахом и выглядело настолько противно, что мне не хотелось даже подходить. Чувство, что вызывало растение, заставляло дрожать от омерзения и страха.
- Главный корень, - прошептала Сури.
- Как эта хрень распространилась на такое расстояние? - ахнула я, - И как она растет сквозь камни?!
- Не знаю, - неровно выдохнула Сури, - но корень у нее единый, это точно.
- Точно? - засомневалась я, - Когда я ее сожгу, она точно сдохнет?
- Мы с Элли уверены в этом!
- Алиана, мы должны попробовать!
Машинально обернувшись, увидела, что Элизар уже догнал нас и стоит рядом со мной. Я сделала несколько глубоких вдохов, успокаивая дыхание и единственная фраза, слетевшая с губ:
- Помоги нам боги!
Встала напротив лианы, закрыла на мгновение глаза и принялась формировать огненный шар. Полностью отстранилась от мира, оставшись наедине с силой, нырнула в нее, окунувшись в рев пламени, бурлящий в крови. Нет никого вокруг - только я и мой дар. Сила, желающая только одного - свободы от рамок и ограничений. И я готова была дать ей это.
Уже испробованный вариант с тягучим пламенем, которое не просто горело, а прожигало как кислота насквозь, не останавливаясь, пока жив хоть один корешок. Плавкое ядро, окруженное воздушной оболочкой, чтобы разрушить основание и яростный огонь сверху, чтобы добраться до центра, вскрывая толстую кору, как консервную банку, четко направленным взрывом.
Произведение искусства. Моя гордость и мое чудо. Все мои умения, объединенные в разрушение и уничтожение, чтобы дать шанс жизни.
Я вложила в него почти весь резерв, оставив лишь неприкосновенный запас.
Открыла глаза, любуясь солнцем, висящем между ладоней. Продолжая улыбаться, отправила его в цель, наслаждаясь результатом и испытывая гордость за собственное творение. Ощутила дикое опустошение, словно от меня отрезали кусок сердца, но радость, ощущение счастья, подаренные мне напоследок силой, стоили того.
Как в замедленной съемке, с точностью до кадра, я видела, как шар подлетел к стволу. Ударился, разрывая кору и растекся каплями, распространяясь как чернильное пятно на поверхности воды.
На короткий миг, я сама стала огнем, очищающим и беспощадным и ощутила торжество освобождения. Я почти не слышала, как раздался леденящий кровь вопль растения, понимающего, что оно умирает. Не смотрела, как в бессильной ярости взметнулись стебли лианы, стремясь расползтись в разные стороны. Как не обращала внимания на изумление, написанное на лицах эльфов, наблюдающих за действом.
Я просто стояла и наслаждалась, чувствуя, как довольно урчит огонь, жадно поглощая угощение.
Сила, так долго сдерживаемая и выпущенная на свободу, старалась получить по максимуму, прежде, чем я снова возьму ее под контроль.
***
- Ты великолепна!
Я качнула головой, выплывая из сна-яви и посмотрела на Элизара невидящим взглядом. О чем он? Ах, да. Уничтожаем местного паразита.
Взглянула по сторонам уже более осмысленно. Раскуроченный ствол лианы медленно догорал, опадая черными хлопьями пепла, воняло горелой шерстью, а стебли помельче, сначала набухали, покрывались язвами, а потом словно уменьшались в размерах, становились хрупкими и ломались под собственной тяжестью, не выдерживая жара пробегающих по ним языков пламени.
- Все, - то ли вопрос, то ли утверждения, и я осела на пол.