Тонкие пальцы бывшего карманника коснулись нескольких непримечательных выемок в стене. Появился проход. У нищих тоже были свои одаренные. По большей части, колдуны, но все они в Аруме вели исключительно подземный образ жизни. Если в Гарадате наиболее сильные одаренные могли сдать экзамен и поступить в Башню, то здесь маги любой силы вынуждены жить крысиной жизнью. Вот и расстарались по полной программе. Лабиринт под Сараитом был многоэтажный и уходил своими проходами в неведомые глубины. Но им туда и не нужно было.
Иллит нырнула в сразу же закрывшийся за ней каменный проход. Света здесь не было, использовать магию опасно — существовали ловушки, срабатывающие на энергетический выброс. В том, что местные бандиты наставили их на каждом шагу, можно было не сомневаться. А против леса клинков в таком тесном месте не поможет даже магическая мощь Иллит.
Сорк ловко петлял по переходам, пальцами буквально «читая» по особым знакам нужное направление. Язык нищих был интернационален. Теневой элемент часто перетекал между городами, странами и даже материками. За многие века у них выработалась универсальная система знаков и сигналов.
- Прошли за центральные стены, энра, — отрапортовал парень, продолжая продвигаться вперед.
Если бы они шли по поверхности, то добраться до стен можно было бы всего за несколько минут. Здесь же потрачено около трех часов. Но главной цели они добились — оказались внутри сжавшегося и ставшего почти непрошибаемым светлого барьера.
- Эй, Гвоздь, — позвала ползшего перед ней на четвереньках мага Иллит.
Здесь тоннель был невероятно низким и узким. По словам Сорка, существовали и более просторные проходы, но там был шанс встретиться с большим количеством ловушек и даже с самими местными магами-недоучками. Это просто потратит их время и выпьет силы. Ведь, каким бы могущественным ни был маг, если ему приходится сражаться за каждый проделанный шаг вперед, то рано или поздно это приведет его к смерти. Именно поэтому и был выбран более сложный окольный путь.
- Слушаю вас, энра, — отозвался Гвоздь, привычно приостанавливаясь возле очередного набора насечек на стене.
- Ты сейчас равен мне по статусу. Хоть формально и входишь в мою свиту, но имеешь право обращаться ко мне на «ты». Просто поверь, меня ужасно достало, что нет никого, с кем можно пообщаться по-простому.
Иллит едва не сказала «по-человечески», но изменила формулировку. Девушку давно нельзя отнести к человеческому роду. У людей не растут рога на голове.
- Если ты этого хочешь, — неуверенно ответил Сорк. — Все же мы давно не те дети-сироты из приграничного городка…
- Я хочу.
- Понял.
Наступила тишина. Они молча продвигались вперед, не зная, что сказать друг другу. Вроде бы и договорились, а все равно возникла какая-то неловкость.
- Мы под центральным храмом, энра, — наконец-то произнес Сорк. — Увы, туда нет прямого прохода. Но, кажется, здесь недалеко есть катакомбы, в которых хоронят местных святых, священство и народных героев. Из них однозначно должен быть проход в сам храм.
- Пошли в катакомбы, — приободрилась девушка.
Ей хотелось как можно скорее выбраться из этих темных сырых переходов. Как здесь выживали люди — оставалось только гадать.
Гвоздь в очередной раз продемонстрировал свою полезность, легко отыскав вход в усыпальницу. Вскоре они уже выбрались в просторные пещеры, по бокам которых были прямо в камне высечены ниши с лежащими в них истлевшими телами, замотанными в нечто, некогда бывшее саваном. Пространство здесь тускло освещалось светлыми руническими заклинаниями, так что продвигаться вперед было легко. Здесь царила тишина и атмосфера смерти. Не было никаких звуков, никакого движения. Только звуки их шагов, эхом отражавшиеся от стен, нарушали эту угнетающую тишину.
- Никаких защитных артефактов или ловушек, — шепотом удивился Гвоздь.
- Это место было под защитой херувима, — пояснила Иллит. — Никто из светлых даже мысли не допускал о том, что их хранитель погибнет в бою. А зря…
- Вы… ты… очень пугаешь…
- Сама иногда себя боюсь, — усмехнулась девушка. Улыбка на ее испачканном землей и пылью лице выглядела несколько зловеще, но именно сейчас она совершенно не пугала Гвоздя.
- Каково это? Я не могу себе представить, как можно жить, зная, что в тебе живет древний падший бог.
- Он не живет во мне. В некотором роде, мы — единое целое. Все очень сложно, давай не будем об этом.
- Хорошо… Кто бы мог подумать, что сбежавшая из борделя девчонка, которую я случайно встретил недалеко от своего подземного жилища, через несколько лет станет невестой самого Императора.