- Снижайся к лесу.
Это был не простой лес. В нем обитали такие твари, от которых бросало в дрожь даже сильнейших магов мира. Благодаря подконтрольным духам архан прекрасно мог здесь ориентироваться. В отличие от магов, у которых не было никаких знаний о правилах перемещения по лесу, а сверху они могли видеть только море зеленых крон, упирающееся в далекие горы.
- Ты хочешь прыгать? Это опасно!
- Все хорошо, я удержусь какое-то время за счет подконтрольных духов.
- Что… Сколько их у тебя?!
Но Зиргрин не ответил. Он, вместе с бессознательным Ренаном, уже спрыгнул со спины Лирилил. Девушка только тяжело вздохнула, после чего, резко ускорившись, поднялась в небо, где скрыла себя за иллюзией. Преследовавшие ее маги так и не поняли, куда она исчезла. Впрочем, их это и не волновало. Главной задачей темных магов было поймать сбежавшего принца. Вот только сделать это в таких джунглях казалось невыполнимой задачей.
- Может, подохнут там? — проговорил один из магов в переговорный артефакт.
- С умениями королевской тени? Это невозможно.
До поздней ночи они кружили, в тщетной попытке обнаружить свои цели. Увы, в какой-то момент они внезапно для себя наткнулись на крупное гнездо виверн, которые, уже собираясь спать, сильно разъярились появлением незваных сородичей. Магам удалось уйти от обезумевшей стаи только лишь благодаря стремительно опускавшейся на землю ночи. В темноте виверны ужасно видели. Что, надо сказать, никак не относилось к искусственно выведенным в Гарадате зверям. Так и не обнаружив беглецов, у магов не было иного выбора, кроме как вернуться и доложить о провале. Пусть теперь местный принц разбирается с братом. Их дело — лишь оказывать посильную поддержку.
Зиргрин же, спрыгнув с сильды, подхватил себя и Ренана при помощи огромного количества подконтрольных духов воздуха. Удержание при их помощи материальных объектов требовало неимоверных волевых усилий. Даже натренированной воли архана едва хватило, чтобы выдержать такую нагрузку.
Они приземлились в густую опавшую листву, сильно смягчившую падение. Парень чувствовал себя прескверно, особенно после того, что сейчас сделал. Стоило подконтрольным духам отпустить их тела, как Зиргрина резко скрутило от боли. Его стошнило целым потоком крови и навалилась такая слабость, что он едва не потерял сознание. Лишь неимоверным усилием воли он заставил себя подняться с земли, подхватить принца и направиться в сторону Железных гор. До тех пор, пока они не окажутся в убежище, нельзя было расслабляться ни на минуту.
Зиргрин тащил на себе Ренана, едва переставляя ноги. Ситуацию усугублял слишком быстро растущий хвост, отнимавший последние остатки энергии. Архан лишь раз взглянул на увеличивающуюся на глазах часть тела. Как только хвост покроется костяными пластинами, а те окончательно затвердеют — им можно будет блокировать удар меча — настолько велика будет прочность.
- Да пошло оно! Чтобы я еще раз когда-нибудь с собой это сделал!
Каждый раз, когда заклятье вынуждало отрезать себе хвост, Зиргрин испытывал чувство отчаяния. Теперь же… Он хотел, чтобы хвост вырос. Пусть ему придется вновь прятать его в штанине, если нужно будет что-то скрытно сделать, но он не будет отрезан!
Несколько раз на них нападали полумагические звери. Архану кое-как удавалось от них отбиться, но от одного хищного лося с рогами, росшими вдоль позвоночника, пришлось бежать. Слишком сильная оказалась тварь, чтобы пытаться ее победить в таком состоянии, а ядовитые иглы просто не пробивали толстую шкуру зверя. Уши, глаза и нос были покрыты крепкой лохматой шерстью, которая также защищала животное от отравленных снарядов. Кинжал и меч мягко отпружинивали, не сумев пробиться через эту странную защиту. Будь Зиргрин один и имей он достаточно сил и времени — он непременно нашел бы способ с этим справиться, но у него на руках был Ренан, которого парень продолжал держать в бессознательном состоянии, будучи абсолютно уверенным, что встав на две ноги принц превратится в еще большую обузу, если не переломает себе ноги в первом же кустарнике.
Так или иначе, но Зиргрин добрался до своего убежища. И даже в относительной целости дотащил Ренана. Превратившаяся в лохмотья королевская одежда и несколько царапин на лице от кустарника были не в счет.
Забравшись в жилое помещение, где когда-то спал Анмар, Зиргрин сгрузил принца на оставшуюся после мага постель, а сам подошел к бассейну с проточной гейзерной водой. Стащив с себя маску, он несколько раз плеснул себе на лицо воды, надеясь прийти в чувство. Помогало слабо. Пока он бежал по лесу, опасаясь хищников и преследователей, то кое-как держался на одном веском слове «надо». Этого требовало его выживание. Сейчас, оказавшись в безопасности, архан ощутил, как разум застилает туманная мгла. Он беспомощно осел, прислонившись к каменному бортику бассейна спиной. Когда из ослабевшей руки упала на пол маска, парень уже потерял сознание.