Обратный путь армия проделала за три дня. Это на виверне пять часов лету, а в реальности между Сараитом и Золотой столицей было немалое расстояние. И шли бы они еще дольше, если бы отдохнувший Император не раскрыл огромный портал. Иллит была шокирована до глубины души. Зрелище захватывало и пугало. Огромный разрыв в пространстве от земли до небосвода, словно жадный рот, поглощал в себя марширующие ряды темной армии. Но никто не волновался и не переживал. Даже лошади спокойно ступали в черный провал, словно в этом не было ничего необычного. Шагар замер на своем жеребце, контролируя переход до тех пор, пока последний солдат не скрылся в зеве. Только тогда он устало сгорбился и посмотрел на Иллит. Та, все поняв, коснулась правителя, передавая ему свою ледяную энергию, которая поглощала вскипающую демоническую силу, перерабатывая ее в обычную магическую силу.
- Поехали, — толкнул пятками своего жеребца Шагар. Позади тоже самое сделали два Советника, выполнявшие роль телохранителей Императора в этом походе. Вздохнув, Иллит также последовала в провал телепорта.
За следующие несколько дней Сараит превратился в настоящую крепость, полностью перешедшую под управление Гарадата. Из подземных тоннелей выбирались загнанные туда священством одаренные. Многие из них стали отъявленными головорезами, но Гарадат принимал на службу и таких. Армия радостно распахнула перед ними свои тренировочные лагеря, обещая сладкую месть Аруму за все пережитые унижения. Хотя были и те, кто не смог приноровиться к изменившейся жизни. На центральной площади перед храмом святой Сары этих людей казнили за различные преступления согласно законам Гарадата. Темная Империя была очень ревностна в защите своей государственности. Любое убийство влекло за собой казнь, воровство — прилюдные пытки, дезертирство — казнь посредством мучительных пыток. И так далее. Ранее собиравшая на праздники толпы последователей Златоликого площадь окрасилась кровью. Храм же святой Сары был снесен. Всех захороненных в катакомбах под храмом вывезли и сожгли. Уже на пятый день вместо величественного собора светлых начал поднимать вверх свои хищные шпили новый храм Темных Богов. На алтарях лилась кровь плененных светлых рыцарей, призывались демоны для свидетельствования нового места поклонения для них. Порабощенные жители были возвращены из приграничья. Светлая армия отрезала их караваны от Гарадата, так что рабов временно разместили в наспех возведенных в полях темницах. Эти дни маги земли работали, как проклятые, почти не отдыхая. Сейчас же Темный Император увидел хороший шанс для решения вопроса с местными жителями.
Многие добровольно приняли печати на лоб и стали гражданами новой страны, спокойно вернувшись в свои дома. Император лично приказал выплатить каждой принявшей гражданство семье подъемные и не препятствовать заселению под родную крышу. Еще больше людей отказались от гражданства. Их отдали под руку наказателя. И уже через два дня еще две трети населения склонились перед темными алтарями. Остались лишь самые непримиримые, самые фанатичные последователи Златоликого. За этих уже наказатели взялись всерьез. Спустя от двух до шести месяцев новые послушные рабы должны будут поступить на невольничьи рынки Империи.
Шагар обосновался в особняке бывшего градоначальника Сараита. Это был уютный и вмеру роскошный особняк на берегу искуственного озерца с плавающими там лебедями и ярко-оранжевыми халгунами, чем-то отдаленно напоминавшими Иллит земных попугаев, разве что те не были такими большими и, тем более, не были водоплавающими.
Генерал Ланд, ранее возглавлявший оккупированный Сараит, был отправлен со своей армией на перехват войск светлых. Одновременно были отправлены еще два генерала с немалыми силами, должные устроить хаос в приграничных поселениях. А еще они должны были найти и вытащить из своих нор самых опасных из обитающих в местных лесах и болотах магических тварей. Планы Шагара по разделению и уничтожению вражеских сил начали медленно претворяться в жизнь. Иллит же, проведя несколько дней с Императором, вернулась в Рух. На этот раз не было нужды в вивернах и прочих ухищрениях. Сараит стал темной территорией, так что из него легко раскрывались темные порталы. Одного шага оказалось достаточно, чтобы вернуться в столицу. Вместе с Иллит отправлен в Башню был и Гвоздь. Его знания оставляли желать лучшего, так как оставались на уровне с черным медальоном, что не подходило его новому статусу. Юноше предстояло спешно нагонять те знания, которые ранее для него были недоступны.