Над учениками нависла тишина. Они распахнутыми глазами смотрели на своего нового учителя, не смея не то, что шевелиться, а даже лишний раз дышать. Они поверить не могли!
Все знали, что ученики черной группы практически обречены. Их энергоканалы слишком тонкие, чтобы проводить много энергии, из-за чего они навсегда должны были остаться на уровне подмастерьев. Были способы искусственно расширить энергоканалы, но эта услуга стоила баснословных денег! Позволить ее себе могли разве что потомки сильных магов или богатых торговцев. Но такие дети, как правило, проходили процедуру еще до вступления и начинали обучаться уже с серебряными или золотыми медальонами. Обычные ученики черной группы никогда не могли бы себе позволить заплатить за что-либо подобное. И вдруг им на головы падает такая удача! Глаза каждого ребенка блестели безумным фанатизмом. В этот момент каждый из них поклялся, что сделает все ради того, чтобы получить эту привилегию.
Иллит, наблюдая за этим, тяжело вздохнула. На самом деле, она планировала улучшить каналы каждого из своих учеников. В отличие, от других магов, ей это совершенно ничего не стоило. Война активизировалась, Империя теряет магов каждый день. Если сейчас не восполнить эти потери свежей кровью, то страна в конце может сильно ослабнуть. Этого нельзя было допустить ни при каких обстоятельствах. Она хотела помогать Шагару если не на поле боя, то хотя бы так.
Глава 39
Следующие три года прошли для Иллит довольно спокойно. Война, изначально набравшая обороты, медленно стала превращаться в редкие вялые бои. Арумская армия, воссоединившись с основными силами, перегруппировалась и организовала довольно мощную оборону. Войска генерала Ланда знатно потрепали возвращавшихся из Гарадата рыцарей, но, все же, полностью не смели их. Это дало светлым возможность набрать свежих сил в ополчение и укрепить наиболее важные города. Оставшиеся не разрушенными монастыри спешно вербовали учеников, по ускоренной программе подготавливая новых рыцарей. Разумеется, страдало их качество, но они кое-как нивелировали разницу количеством. Ангелы в духовных мирах достигли некоторых договоренностей с демонами, после чего абсолютно все духовные сущности отказались участвовать в войне смертных. Шагар не особенно этому расстроился, а вот для Светлого Императора такая новость стала настоящей катастрофой. Впрочем, обеим Империям была не одна тысяча лет, за это время они накопили множество скрытых козырей, так что полностью подавить с наскока один другого не мог никак. Увы, но темная армия все же оказалась сильнее, и медленно продавливала свой путь вглубь Арума, постепенно захватывая и осваивая все новые и новые земли. Светлая Империя сжималась, не в силах как-либо на это повлиять.
Шагар руководил наступлением из Руха. Его генералы веером расходились по всем направлениям, постоянно участвуя в боях. В то же время, орки частой гребенкой прошлись по союзникам светлых, устроив на сопредельных с Арумом землях настоящее опустошение.
Иллит получала основные новости, но уже не слишком интересовалась этой войной. Чем больше проходило времени, тем сильнее ее беспокоило существование Охотника. Внутри словно поселилась натянутая струна, которая не давала расслабиться ни на мгновение. Чувствовать себя в роли чьей-то добычи было крайне неприятно.
Закончив с обычной ежедневной медитацией, девушка взглянула на стоявший у нее на столе портрет молодого парня с черными длинными волосами и жгучими карими глазами. Он был по-своему красив, даже несмотря на то, что половину его лица пересекал жутковатый рубец. Фаран Леворукий. Лихой пират, сумевший за три года подмять под себя два пиратских флота и захватить больше половины Пиратского Архипелага, беспощадно вырезая всех, кто оказывался на его пути. Шагар был уверен, что именно он и был Охотником, а Наргот, хоть и сомневался, но также склонялся к этой версии.
Иллит смотрела на незнакомое лицо удачливого пирата, размышляя, действительно ли это Сашка Нетронин? Может ли этот пират быть тем бесшабашным веселым парнем, которого она помнила из прошлой своей жизни? Судя по слухам, Фаран является балагуром и бабником. Похоже, изменилось лишь то, что он научился убивать…
Поднявшись с коврика для медитаций, Иллит перевернула портрет. Как бы там ни было, сейчас они оказались по разные стороны баррикад.
- Пора, — послышался голос Сорка из-за двери.
- Да, — ответила Иллит, открывая двери.
- Я ужасно волнуюсь, — признался Гвоздь, бессознательно потирая звено паладинской цепи на ладони.
- Перестань. Ты вполне готов, — фырнула девушка.