Празднование нового ранга Иллит было официально назначено через две недели. За это время должны были прибыть все, кто не принимал участие в прямых боях. От семьи ее приемных родителей ожидался только лишь Килат. Неодаренный брат умудрился сделать в Эльзире неплохую карьеру и сейчас щеголял в капитанских погонах, занимая должность заместителя коменданта крепости. Отсутствие дара никак не повлияло на его перспективы, поскольку любящие родители щедро снабдили отпрыска разнообразными артефактами, вполне заменившими ему собственную силу. Пожалуй, лишь столь знатная семья, как Меженские, в которую входила наложница самого Императора, могла позволить себе подобные траты. Артефакты, способные дать возможность смертному сражаться на одном уровне с магами, были невероятно редкими и дорогими.
Граф Меженский находился на передовой, обеспечивая поддержку войскам некромагией, а графиня не могла покинуть владения. Их графство оказалось на пути светлой армии, из-за чего было сильно повреждено. И если с населением проблема за последние годы решилась благодаря мудрой политике Императора и приличным суммам подъемных, которые предлагались крестьянам, то некоторые другие проблемы так быстро решить оказалось невозможно. В графских лесах обосновались целых пять крупных бандитских шаек, состоящих из дезертиров обеих армий, разыскиваемых Империей преступников и обнищавших магов, лишившихся из-за вторжения арумцев всего своего имущества. В каждой шайке присутствовали сильные маги, которые и обеспечивали выживаемость бандитов. Плюс, среди местных жителей имелись такие, что готовы были за небольшую плату помочь разбойникам информацией и ресурсами… Что было особенно неприятно, каждая из банд неоднократно пыталась взять графский замок и лишь благодаря графине Таире от них удавалось отбиться. Рассчитывать на военную помощь Империи сейчас было нельзя. Армия Гарадата продолжала свое наступление на Светлую Империю, так что Шагар физически не мог обеспечить поддержкой магическую знать. В данной ситуации дворяне были вынуждены рассчитывать только на самих себя, чем и пользовалась расплодившаяся преступность. Впрочем, Император уже знал о проблеме и уже даже придумал несколько способов навести порядок в стране, но все это было делом не одного дня. И на данный момент графиня Меженская никак не могла оставить свои земли. Вот и получилось, что от главной семьи Меженских должен был прибыть только Килат.
Впрочем, Иллит была очень рада встретить парня, к которому относилась, как к родному брату. Килат сильно вырос, он превратился в подтянутого крепкого мужчину, обладающего шармом, который мог быть только у настоящего боевого офицера. Едва он появился в приемном зале, как все придворные дамы начали томно вздыхать. И было неважно, что юноша не обладал даром. У него была длинная магическая родословная, так что никто не сомневался, что его ребенок обязательно родится магом. Килат знал о том впечатлении, которое производит, и старательно этим пользовался. Женщин у молодого графа было очень много. Очевидно, он наслаждался жизнью и своим статусом, хотя так и не стал магом. Иллит как-то предлагала ему попробовать разъединить сросшиеся стенки его энергоканалов, но парень категорически отказался. Девушка не настаивала. Это был выбор ее брата, и он был уверен в своей правоте.
- Давно не виделись, старшая сестра! — подошел Килат к Иллит, куртуазно поклонившись на офицерский манер.
- Из-за того, что отказался от моей помощи, ты стареешь, так что мне даже неловко от такого обращения, поскольку смотришься гораздо старше меня!
- Только не нужно снова начинать этот разговор, — умоляющим тоном попросил Килат, подхватывая с предложенного слугой подноса бокал с вином. — Давай лучше выпьем за тебя и твой новый ранг! Родители очень гордятся твоими успехами. Я же просто надеюсь, что ты счастлива, изучая магию. Говорят, Император сделал тебе предложение? Почему ты его отклонила? Ведь это же большая честь!
- Брат, я тебя люблю, но если ты продолжишь лезть не в свое дело — то быть тебе ледяной скульптурой.
- Ох, словно у тебя поднимется рука заморозить собственного брата! Но хорошо, ты совершенно права! Это не мое дело, и не пристало скромному капитану вмешиваться в дела целого Императора.
- А у твоего брата острый язык, — послышался громкий немного рычащий голос позади парня.
Килат обернулся, после чего немедленно рухнул на одно колено.