Арнис очень быстро оправился от произошедшего и сделал вид, словно не произошло ничего особого. Глава Желтого клана немедленно взялся руководить доставкой раненных и убитых архан в Иршир. Альвары занялись тем же самым. Лишь темные оставили тела своих погибших, а, при отступлении, еще и добили раненых. В глазах их светлых сородичей это было форменным варварством.
Довольно скоро стемнело, и войска спешно стали возвращаться к местам своей дислокации. Ночь была временем темных эльфов. К открытому столкновению их фактически вынудили, но излюбленной тактикой темнокожих вторженцев была партизанская война, и в ней они были особенно хороши. Лесные эльфы не могли видеть в темноте так же хорошо, как их дальние сородичи, потому опасались стать жертвой выпущенных из засад проклятий. Арханы, хоть и прекрасно видели в темноте, но тоже не хотели попадаться в организованные малефиками засады, потому поспешили вернуться, как только позаботились обо всех последствиях прошедшего сражения.
Арнис, осознав, что никогда не сможет найти Зиргрина в лесу, если тот сам не захочет показаться, также вернулся в столицу Маира. Вот только оказалось, что ситуация с темными альварами еще была далека от завершения.
- Главный Советник, — склонился перед стариком капитан княжеской гвардии. — Он ждет здесь уже больше трех часов. Мы не посмели его прогнать, так как он из знатных… Проследовать в гостевые покои он отказался, так что…
Позади Арниса зашептались остальные Советники князя, с интересом рассматривая необычайное зрелище. Прямо на широкой площадке между ведущих во дворец ступеней лежал странный трехглазый зверь, похожий на покрытую иглами вместо шерсти красную собаку. Зверь был размерами с лошадь. Он лениво жмурил три своих желтых глаза, изредка постукивая по белоснежному мрамору мощным хвостом с крючковатым черным жалом на конце. Сейчас его иглы были прижаты к телу, так что никак не могли навредить опиравшемуся на зверя худощавому светловолосому ночному альвару, лениво развалившемуся здесь же и использовавшему зверя в качестве спинки кресла. Темнокожий альвар был одет в охотничий костюм с притороченными к поясу двумя ножнами для коротких клинков. Сам он игрался порхавшим между его пальцев кинжалом, чем до боли напомнил Арнису Зиргрина.
- Приветствую, — осторожно обратился к юноше Арнис, еще не зная, как реагировать на неожиданного гостя. — Я главный Советник князя, мое имя Арнис. Могу ли я узнать, кто вы и причину вашего визита?
Темный эльф лишь бросил на главу Желтого клана презрительный взгляд, после чего вновь вернулся к своему кинжалу.
- Я принц народа Ночных альвар, Раириг. Слышал, ваш правитель — искусный убийца? Я также изучал это ремесло и хочу проверить его навыки. Если он окажется достойным соперником, то Гай будет моим подарком ему в честь заключения союза, — юноша хлопнул ладонью по покрытому длинными иглами боку своего зверя. — Торговля там и все такое. У нас есть, что предложить, но это вам потом мои слуги расскажут. Если же он проиграет, то я просто уйду. Мы не заключаем союз со слабаками.
Арнис почувствовал, как к зубной боли добавляется стойкая мигрень. Вот так решать вопрос о заключении союза? Как на это посмотрит князь их светлых сородичей, с которым буквально только что еще велась война? Что происходит с этим миром? Когда политика превратилась в какое-то варварство? С чего этот эльф вообще решил, что Маиру нужен такой союз? Одно было ясно: без Зиргрина они не могли принимать никаких решений. Белый архан крут на расправу и не потерпит самоуправства, так что единственным выбором было найти правителя, что казалось совершенно невыполнимой задачей.
- Прошу простить меня, принц Раириг, но Князь изволил в одиночку отправиться в Великий лес охотиться на магического зверя, — произнес архан, тихо про себя надеясь, что их правитель потом не поставит его в неловкое положение, опровергнув сказанное. — Боюсь, у нас нет возможности сообщить ему о вашем прибытии…
- Меня это не волнует. Я буду ждать, когда твой князь вернется с охоты. Теперь уходи, я больше не настроен говорить с низшим.