Глава Желтого клана начал тихо паниковать, не зная, что делать в столь необычной ситуации.
- Я найду его, — произнес рядом смутно знакомый голос.
Арнис обернулся, увидев неизвестно когда оказавшегося рядом с ним альвара, ранее сопровождавшего князя эльфов, а сейчас одетого в такой же костюм, какой носил Зиргрин. Как оказалось, в Великом лесу выходцев из кермской школы убийц было больше, чем все считали.
- Я уже спрашивал других… теней. Они не могут его выследить.
- Ко мне это не относится, — усмехнулся эльф. — Я из высшего эшелона Гильдии, к тому же, именно я его учил, так что не стоит беспокоиться. Моих умений вполне хватит, чтобы найти собственного ученика.
Арнис внимательно посмотрел на неожиданного собеседника. Учитель? Тот, кто превратил их принца в безжалостного убийцу? У желтого архана были тысячи вопросов к стоявшему перед ним альвару, но сейчас на них совершенно не было времени.
- Если так, то прошу, найдите нашего Князя.
Альвар ничего больше не сказал. Он лишь натянул на лицо маску, коротко кивнул и исчез под землей, слившись со своей стихией.
В действительности, догадки Арниса оказались верны. Зиргрин охотился на болотного хока. Это было неимоверно сложное для убийства существо, напоминавшее помесь редиса и осьминога. Ярко-алое тело твари почти всегда скрывалось под землей, а листья-щупальца, раскидывались в радиусе нескольких километров, хватая любое животное или разумного, оказавшегося в его досягаемости. Зиргрину нужна была жидкость с корня этого существа, его «кровь», для алхимических экспериментов. Оказавшись в Маире, парень смог получить доступ ко всем накопленным его сородичами знаниям, а арханы в алхимии на голову превосходили не только тот же Керм, но и даже Гарадат с его современными магическими разработками. Придворный алхимик из Зеленого клана, которому посчастливилось выжить в рабстве и вернуться к своим обязанностям после смерти Калаима, был буквально в восторге. С ним молодой князь проводил времени даже больше, чем с собственными Советниками. Более того, парень часто от этих самых Советников сбегал в алхимические лаборатории. Он, словно губка, впитывал все новые знания. Изначально Зиргрина интересовали в основном яды, но вскоре его кругозор значительно расширился. И вот ради одного из довольно сложных зелий, которые они с магистром алхимии планировали изготовить, он и отправился в лес. На самом деле, Зиргрин планировал эту охоту еще неделю назад, но придворные не давали покоя ни на мгновение, выжимая последние капли из его терпения бесконечными отчетами о налогах, прибылях, убытках, назначениях на должности, казнях, планах строительств и прочего, прочего. Они его просто не отпускали! Так что, вытащив альварского князя из смертельной неприятности, он не мог не воспользоваться таким отличным шансом сбежать!
Хока Зиргрин нашел только под вечер. Даже подконтрольные духи не могли ему в этом помочь, поскольку длинные живые плети «листьев» твари в неподвижном состоянии скрывались под землей и их невозможно было заметить. И в этот раз, если бы хок не подхватил забредшего в область его атаки оленя, парень мог легко пройти мимо. На самом деле можно было с уверенностью считать, что таким вот образом он уже успел пропустить несколько таких «растений», просто не узнав их. Ведь хок довольно быстро размножается и распространен по всему лесу, где была какая-никакая влажность. Его редкость заключается именно в способности к маскировке и впадении в спячку после успешной охоты на два-три месяца. Ну и живучести, из-за которой крайне сложно его убить.
Медленно и бесшумно белый архан приблизился к своей цели. Хок был магическим зверем, лишь похожим на растение. Монстр, не замечая крадущегося рядом убийцу, подтягивал к своему основному телу пойманного оленя. Округлая красная туша показалась из-под земли. Из нее стали вырастать тонкие грязно-багровые щупальца, представлявшие собой округлый рот с острыми треугольными зубами на гибком стволе. Эти щупальца были едва ли пару метров длиной. Они нетерпеливо шевелились, вытянувшись в сторону, с которой поддельные листья подтягивали все еще бьющегося оленя. Едва животное оказалось в пределах досягаемости, как странные рты хока набросились на добычу, начав рвать зубами тушу и проглатывать куски от все еще болезненно ревевшего оленя прямо с шерстью и костями.
Зиргрин не стал ждать, когда хок закончит трапезу и уйдет под землю, впадая в спячку. Если такое случится, ему придется откапывать магического зверя, что представлялось крайне утомительным и долгим занятием. Магистр предупредил своего венценосного ученика, что ни в коем случае нельзя при поимке использовать яды, так как кровь монстра слишком легко вступает в реакцию и меняет свои свойства, а именно она и была нужна. При этом, в «листьях» текла совершенно иная по своей субстанции жидкость, чем в «корне». Впрочем, белого архана это не смущало. Он добрался до все еще занятой питанием шестиметровой округлой туши, после чего с невероятной скоростью заработал своим коротким узким клинком, срезая с верхушки как можно больше листьев-щупалец.