- Это что, Самахадская пустыня? — удивленно обозревая барханы, пробормотал парень. — Что ты здесь забыла?
Ирша немного грустно улыбнулась.
- Когда-то здесь был народ семешей. Их Прародитель был мои другом. Я надеялась навестить его, но оказалось, что и мой друг, и его народ были погребены песками много сотен лет назад. Здесь же я встретила этих смертных. Они сразу попытались меня поймать, а когда не преуспели, вернулись с подмогой. Раз за разом они нападали, всякий раз убегая. Только потом я поняла, что они просто изучали меня и выбирали то, что лучше всего на меня подействует.
Архан лишь тяжело вздохнул. Ирша на самом деле напоминала птичку, вырвавшуюся из хрустальной клетки и не знающую, что делать дальше.
- Возвращайся. Сейчас о тебе знает только Ашмар, но вскоре слухи разойдутся. Тебе не дадут покоя, пока не изловят и не подчинят, как это случилось с Сарсом и сильдами. В современном мире все боги стараются находиться под защитой своих потомков. Разве что, ты решишь уйти в духовные слои, но какой от этого для тебя будет толк? Там ведь все еще однообразнее.
- Хитрый маленький змееныш, — звонко рассмеялась она, заглядывая ему в глаза. — Ты пытаешься уговорить меня вернуться, чтобы сбежать самому.
- В том числе и это, — не стал отрицать парень.
- Я вернусь с тобой. Мне действительно нечего делать среди людей. Но и тебе сбежать я не позволю. Ты не покинешь трон, пока не родится наследник. Белый мальчик. Таково мое условие.
Зиргрин просто дар речи потерял. Насколько бесстыжими могут быть боги? Она сама спровоцировала почти полное уничтожение Белого клана, а теперь требует от него наследника!
- Хорошо, — легко согласился он, принимая эти условия. Если она присмотрит за Маиром, то он сможет уйти со спокойной совестью.
- И я не буду привязана к твоему клану. Я могу уйти, когда захочу, — напомнила она, серьезно глядя на своего потомка.
- Разумеется.
Зиргрин внутренне усмехнулся. Столько горя, столько крови. И все это лишь ради того, чтобы месяц побродить по миру, спасаясь от преследующих ее наемников, чуть не оказаться в рабстве, после чего вернуться назад. Боги действительно эгоистичны. Но она нужна арханам, и с этим нельзя ничего поделать.
- Я помогу тебе вернуться, — улыбнулась Ирша, принимая истинный облик.
Мощные кольца змеиного тела обвились вокруг парня, полностью скрыв его в образовавшемся клубке. Земля под богиней разошлась, после чего некоторое время белого архана окружала абсолютная тьма и тишина. Но он не волновался. Почему-то в змеиных кольцах Прародительницы он ощущал себя невероятно спокойно.
Наконец, он увидел тусклый свет магических светильников. Ирша разжала кольца и вернулась к облику белоснежной арханы. Этот зал Зиргрину был знаком. Подземный уровень центрального храма богини.
- Спасибо, — пробормотал он, стаскивая с затылка изрядно надавившую ему во время путешествия маску.
- Тебе нельзя больше использовать перемещение, пока не навестишь свою «клетку» и не завершишь свое слияние с изначальной сущностью, — произнесла богиня в спину уходящему парню. — Твоя душа утратила способность к восстановлению. Я сделала все, что могла, когда лечила тебя. Следующее твое перемещение закончится смертью. Не только физической, но и духовной.
- Понял, — коротко ответил Зиргрин, покидая ее покои.
Новости были далеки от приятных, но с этим можно было жить. В конце концов, он довольно скоро сможет отправиться вместе с Ренаном обратно в Керм. Осталось дело за малым — родить наследника. С пятью десятками жен это вряд ли будет трудновыполнимо.
Об исчезновении Зиргрина был в курсе один только Хорм. Зато о возвращении Ирши буквально в течение получаса стало известно по всей стране. Обрадованные арханы, считавшие, что богиня покинула их навсегда, выходили и плясали от счастья прямо на улицах городов и деревень. Все это постепенно перетекло в полномасштабное празднество, на которое Зиргрин приказал выделить достаточно средств. Ирша была матерью всего арханского народа. Как бы ни был силен их новообретенный князь, но Праматерь занимала в сердцах каждого представителя змеиного народа особенное место.
В разгар торжества в кабинете Зиргрина появился пожилой мужчина с ошейником на горле. На нем была иллюзия одежды, через которую более сильный в воздухе архан при желании мог все прекрасно видеть, но парень был благодарен уже хотя бы за это.
- Народ сильдов принял решение, — глубоко поклонился он поднявшемуся со своего места арханскому князю. — Настало время вернуть себе свободу и достоинство разумной расы.