Зиргрин довольно быстро добыл сонного зайца, которого легко поймал голыми руками. Пришлось, правда, отойти от гнезда виверн, все же крылатые рептилии распугивали окружающее зверье. Собрав по пути некоторые травы, парень поспешил обратно.
В его логове в специальном артефактном очаге уже весело горел огонь. Ренан нетерпеливо дожидался своего телохранителя с добычей. В том, что Зиргрин с пустыми руками не вернется, он даже не сомневался.
В полной тишине Зиргрин освежевал зайца, после чего передал пряные травы и тушку принцу.
- Ты уж прости, с детства отвратно готовлю. Придется тебе сделать это самостоятельно.
- Все хорошо, я кое-что читал об этом. Уж поджарить мясо у меня мозгов хватит.
Архан не знал, как реагировать. Ренан имел ввиду, что у него не хватает мозгов, чтобы готовить, раз даже принц на такое способен?
- Почему ты носишь ее?
- Что? — Зиргрин отвлекся от этой мысли и посмотрел на своего бывшего хозяина.
- Маску! Зачем ее носить, когда больше нет необходимости скрывать свое лицо?
Парень коснулся маски, после чего медленно сдвинул ее на затылок. Он даже не помнил, когда надел ее!
- Привычка…
- Вот как…
- Ренан, ты думал о своем будущем? Что ты собираешься делать?
- Думал. Все это время думал, — с горечью произнес принц. — Но так ничего хорошего в голову и не пришло. Ты знаешь, что корона — это артефакт? Он связывается кровью с выбранным наследником трона, так что после смерти или отречения короля только этот наследник сможет быть коронован. Любого самозванца артефакт уничтожит. Я уверен, что даже темные не смогут ничего с этим сделать — слишком древняя реликвия.
Архан согласно кивнул. Он помнил, насколько был смущен Анмар при виде его подчиняющей формации. А уж когда он попытался разобраться в принципе действия статусной татуировки тени, то чуть не лишился разума. При том, буквально. На незатейливой татуировке в виде решетки оказалась пугающая защита. Очевидно, что королевская корона также не была простой вещью.
- Уверен, что темные не смогут на нее повлиять, — произнес Зиргрин.
- Именно поэтому Ликиру будет жизненно важна моя голова. Пока я жив, ему не стать королем. О свойствах артефакта и его древности известно последнему пастуху в забитой деревне. Это ведь одна из легенд нашей страны. Без короны на трон не сядешь. Мой брат не успокоится, пока я жив. При этом, мне некуда пойти… Я вынужден признать свою беспомощность. Наверное, убить меня для тебя было бы лучше…
- Идиот, — оборвал его архан. — Так легко рассуждаешь о смерти. Нельзя разбрасываться своей жизнью, даже если именно сейчас тебе кажется, что в ней нет никакого смысла. В конце концов, окажется, что это не так. Тебя предали, ты потерял все. Мне знакомо это чувство, мой принц. Вот только я не сдался. Даже когда стал королевской Тенью — я не сдался. И мне сейчас непонятно твое слабоволие. Принц, о котором я так долго заботился, не был таким слабаком.
- Наверное, ты прав, — усмехнулся Ренан. — Я все еще в смятении. В любом случае, мне все еще ужасно хочется жить.
- Другой разговор. Пока ты жив — ты все еще можешь отомстить.
- Верно… Осталось придумать, как это сделать.
- Придумаешь. Не зря же ты всю жизнь за книгами провел.
- Зир! — принц подвесил тушку зайца на импровизированный вертел из какого-то металлического штыря, валявшегося у дальней стены. — Зиргрин, у меня к тебе просьба…
Неожиданная смена темы и эмоций заставили архана напрячься.
- Какая?
- Нельзя отдавать Гильдию теней под управление тени Ликира. Если это случится — гарадатцы…
- Ты слишком плохо думаешь о Гильдии. Даже королевская тень не имеет возможности ввести в нее постороннего, кроме как в рабском ошейнике. Вот только, раз надев ошейник, ты никогда уже его не снимешь. И будешь вынужден следовать правилам неразглашения. То же самое касается теней — все они давали клятву, нарушить которую невозможно. Прорваться же через формацию «клетки»? Вряд ли это доступно темным магам. Особенно при условии, что тени будут ее защищать ценой своих жизней.