Их поселили в гостевом крыле, которое располагалось в одном из лучей «звезды». Времени до начала праздника было еще предостаточно, так что они могли отдохнуть с дороги и привести себя в порядок.
- Что ты будешь ей дарить? — полюбопытствовал Ренан, застав Зиргрина в его покоях с чашкой молока в руках.
- Понятия не имею. Арнис приготовил целую гору сундуков, я и сам не знаю, что в них.
- Это ужасно! Я даже не могу соответствующим образом поздравить принцессу! Мне стыдно туда являться!
- Держи, — кинул архан брату небольшой камешек, который вынул из своего пространственного артефакта.
- Что это? — с сомнением уставился Ренан на пойманный черный камень.
- Яйцо сарифы. Это мелкий вредитель, питающийся золотом, но выглядит довольно мило. Мой куратор говорил, что принцесса давно такой хотела, но их кладку крайне сложно найти, так что до этого момента никто такой подарок ей не сделал. Я изначально именно его и хотел ей подарить, но Советники меня убедили, что обо всем позаботились… В общем, отдай ей, пусть носит у сердца десять дней — и эта гадость вылупится.
- Предлагаешь дарить ей гадость?
- Вот странно, что принц-Библиотекарь не знает, о каком звере я говорю. Это существо похоже на маленького гладкошерстого котенка с крыльями и большими золотистыми глазами. Его шерсть светится в зависимости от настроения разными цветами. В общем, самое оно для принцессы. Ты же сам отправлял меня на задание по устранению их гнезда. Хотя, ты не знал про гнездо, посчитав, что кто-то разворовывает казну, когда они сожрали половину коллекции украшений, подаренных ашмарским графом твоей бабке…
- Черт! Как вообще додумались начать отрезать язык королевским теням?! Я столько всего, оказывается, не знал!
- Не будем об этом, — Зиргрину было неприятно вспоминать то время. — В общем, мне тогда пришлось погоняться за этими тварями — скорость у них просто невероятная! Заодно нашел кладку. Одно яйцо прихватил на всякий случай. Они же без тепла не вылупляются, так что лежало оно в пространственном артефакте до этого момента.
- Спасибо. Если они выглядят, как ты описал, то это в самом деле будет отличный подарок. Вряд ли у принцессы будут проблемы с тем, чтобы прокормить одно мелкое существо.
- А это уж тебе виднее, — хмыкнул Зиргрин.
- Ты о чем? — нахмурился Ренан.
- Все еще не понимаешь? Зачем приглашать беглого принца людей на такое официальное торжество?
- Значит, все-таки….
- Да.
Ренан тяжело вздохнул.
- Надеюсь, она симпатичная.
- Шутишь? Люди устраивают набеги и потом продают, как лучший товар, обычных крестьянок. Знатная эльфийка — это совершенно иное дело! Ты же видел князя? Даже он, будучи мужчиной, обладает такой… примечательной внешностью, что уж говорить о женщинах?
Вскоре их позвали на начинающееся торжество. В центре дворца был огромный приемный зал, в котором уже собрались все наиболее знатные альвары, а также представители иных рас. О многих присутствовавших на приеме Ренан только читал и полагал давно вымершими. Но Великий Лес таил в себе множество секретов и приютил множество народов. Как тихо пояснил ему Зиргрин, очень многие жили также, как арханы, скрывая свои страны в пространственных карманах. Только благодаря этому им удалось выживать. Ведь большинство этих народов были по натуре мирными и не могли ничего противопоставить агрессивным людям, все время стремящимся расширить свои территории и подчинить все другие расы. Только альвары кое-как умудрялись противостоять людям, но и они были больше мирной расой, чем воинственной, от чего у них постоянно возникали проблемы. Князь не мог этого не понимать, потому и решил воспользоваться подвернувшимся шансом.
О прибытии Зиргрина и Ренана сообщил чинный альвар в небесно-голубой ливрее. При том, Ренана объявили со всеми регалиями, как и полагалось наследному принцу. После этого коротко представили свиту белого архана, после чего их провели к возвышению, на котором сидела в изящном резном кресле невероятно красивая женщина. Она казалась неземной скульптурой. Идеальные черты лица, безупречная белоснежная кожа, тонкие руки с длинными пальцами и сказочно-большие глаза василькового цвета. Золотистые волосы, убранные в сложнейшую прическу, казалось, сияли собственным светом.