- Батя! — вспылил Рэй, а Зиргрин вдруг осознал, что это и был тот самый отец Рэя из теней, про которого парень часто рассказывал.
- Тут тебе нет отцов, жалкое ты отродье, — произнес ветеран все тем же флегматичным тоном. — Глаза разуй, балбес. Девка красивая, в ошейнике и без языка. Рабыням языки не режут, разве что в редких случаях. Добавь к этому то, что охранять ее поставили троих теней с двумя полосками, да еще и Тень Ликира часто появляется, проверяет. В твою пустую башку ничего не приходит? Девка эта должна быть рабыней Призрачного Пса. Иначе зачем она была бы так важна? А слухи про его рабыню сам знаешь. Ценит он ее, за все годы так и не сменил, хотя у других королевских теней рабыни раз в месяц сменяются. И подумай, что он с тобой сделает, если хоть волос с головы этой девчонки слетит?
Неожиданно на теней обрушилось мощнейшее статусное давление, от которого даже дышать было трудно.
- За Мику я разорву тебя, несмотря на нашу прежнюю дружбу, — произнес архан, снимая с себя скрывающую иллюзию.
Липучка замер, с неверием слушая голос Призрачного Пса. Это уже не был тот детский голос из прошлого, но рыкающие и шипящие нотки невозможно было с чем-либо спутать.
- Ты… — Липучка не нашелся, что сказать.
- Как ты можешь разговаривать? — спокойно и немного хмуро спросил ветеран, раздавливая в кулаке сигнальный артефакт. У него был приказ, который нужно было выполнять при любом исходе.
- Этого не может быть, — произнес Рэй, также опознавший голос.
Зиргрин со вздохом поднял руку к лицу.
- Не снимай… Черт! — Липучка чертыхнулся, а в его взгляде появилась тоскливая безнадега. Если искаженного маской голоса все еще было недостаточно для того, чтобы точно опознать в королевской тени их друга, то теперь, когда он показал свое лицо, стало очевидно, что их приговорили. Никто отсюда не уйдет.
Архан же, сдвинув маску на затылок, посмотрел на своих бывших друзей серьезным взглядом.
- Рад видеть тебя, Липучка. И Рэй, тебя тоже.
- Я всегда знал, что это ты, Зург, — улыбнулся Липучка. — Мне жаль, что из-за меня ты стал королевской Тенью.
- Хватит предаваться самобичеванию, — расслабленно ответил Зиргрин, спрыгивая с потолочной балки на пол. — Я же говорил тебе, это все равно бы меня настигло.
- В любом случае, я рад, что ты смог выжить. Язык отрос, когда ты достиг совершеннолетия?
Архан рассказывал когда-то Липучке о том, что его регенерация на тот момент была лишь бледной тенью способностей взрослых архан. Тогда его товарищи смеялись над ним, так как и без того считали, что его регенеративные возможности были за гранью, куда уж больше. Ему не верили, но сейчас проницательный Липучка больше не сомневался.
- Верно.
Неожиданно Рэй, Липучка и ветеран, не сговариваясь, извлекли из ножен свои короткие узкие мечи.
- Что вы делаете? — несколько удивленно посмотрел архан на готовящихся к совместной атаке теней. — Вы собрались со мной сражаться?
Глупая была идея, он легко их может вырезать. Их силы были слишком неравны!
- Ты показал нам свое лицо, значит, мы приговорены, — спокойно произнес ветеран.
— Ты же не думаешь, что мы позволим тебе зарезать нас, как свиней, без сопротивления? — спросил Липучка. — Предпочту умереть в бою.
- Но я не собираюсь вас убивать…
Воцарилась странная тишина.
- …
- Заклятье деактивировано, — архан оттянул ворот куртки, показывая часть рунического ошейника, опоясывающего горло. — Ренан освободил меня. Собственно, я пришел сюда за ней.
Он спокойно прошел мимо замерших теней в сторону спокойно смотревшей на него Мики. Девушка, безразлично сидевшая с закрытыми глазами, широко распахнула их, едва услышав голос своего хозяина. На ее красивом лице заиграла такая нежная улыбка, что на фоне ее казалось, будто даже солнце меркло.
Зиргрин ласково коснулся ее щеки, после чего снял перчатку и дотронулся перстнем до ключ-руны рабского ошейника, отдав ему ментальную команду. Рабский ошейник с тихим шелестом упал к ее ногам.
- Я же обещал тебе, ведь так? Пора выполнить мое обещание. А потом ты мне споешь.
Голос архана звучал очень мягко. Невозможно было поверить, что это говорила королевская Тень, одно из самых жутких чудовищ страны. Мика смотрела на него со слезами на глазах. Всю жизнь девушка провела в рабстве. Свобода свалилась на нее слишком неожиданно.
Зиргрин же, словно что-то почувствовав, вернул маску на лицо и напрягся, передавая Мику прямо в руки все еще не решавшегося пошевелиться Липучки.
- Тим, присмотри за ней. Это не только приказ. Это моя просьба.
- Не сомневайся, — серьезно посмотрел на него пиратский сын, а потом неожиданно встрепенулся. — Ты откуда знаешь мое имя? Я его тебе никогда не называл!