- Все потом, — отмахнулся архан, наблюдая, как в дом вламывается десяток королевских гвардейцев во главе с Ликиром, позади которого находилась его Тень. Еще около трех десятков гвардейцев окружили дом снаружи, следя, чтобы никто не сбежал.
- Ну вот мы и встретились снова, — произнес Ликир, откровенно радуясь успешности своей ловушки. — Бежать отсюда некуда, мои люди все перекрыли.
Зиргрин не ответил. Он нажал на ключ-артефакт. Снаружи раздалась серия хлопков, а потом болезненные вопли. Архан не был идиотом. Он прекрасно знал, куда направляется, так что расставил по периметру множество взрыв-печатей, прикрепленных к мензуркам с ядовитым газом его собственного производства. Он проникал в тело не только с воздухом, но и через поры кожи, глаза и уши. Даже лучшая защита страны, на которую опирались рыцари королевской гвардии, ничего не могла противопоставить ужасающему яду белого архана. Три десятка гвардейцев снаружи погибли в муках.
- Взять его! — крикнул Ликир, извлекая из ножен собственный меч.
Принц понял, что все пошло не по плану. Казалось, он все учел! Увы, это была его ошибка. Никакие шпионы не сумели собрать достоверной информации о Тени Ренана, так что Ликир был вынужден опираться на те знания, которые он имел от Совета Гильдии и своего телохранителя. И в этом был величайший просчет. Зиргрин полностью отличался даже от элитных королевских теней. Он был лучшим из лучших.
И сейчас архан больше не был ограничен подчиняющей формацией. Сейчас ему ничто не мешало действовать в полную свою силу против кермских гвардейцев. Четверо осели с ядовитыми иглами в шеях, одного разрубил Зиргрин мечом, шею еще одного захлестнула удавка Липучки, легко прорезавшая артефактный доспех. Чтобы заполучить такое эффективное оружие, пиратскому сыну, должно быть, пришлось пройти через немало трудностей.
Почему его бывший друг вмешался в бой? Потому что в это время архана заблокировала Тень Ликира.
Зиргрин ловко увернулся от удара. Какое-то время они на молниеносной скорости играли в догонялки, но, в конце концов, Зиргрин набросил на себя скрывающую иллюзию и зашел королевской тени за спину. Тот среагировал, но на этот раз недостаточно быстро. Все же расовые особенности давали огромное преимущество.
Бой королевских теней трудно даже назвать таковым. Это состязание в скорости реакции, скорости принятия решений, точности и эффективности. В такой битве не было никакой зрелищности. Короткая стычка, можно сказать, прошла в мгновение ока. И победителем, разумеется, вышел архан.
Ликир, который попытался обойти архана по кругу, чтобы добраться до Мики, пока его Тень отвлекала хозяина девчонки, потерпел в этом неудачу. Все произошло слишком уж быстро. Принц остановился и сплюнул себе под ноги.
- Так и знал, что он даже грязи под твоими ногами не стоит, — произнес Ликир, убирая меч в ножны.
К этому моменту Липучка с Рэем убили оставшихся королевских гвардейцев. Их не связывала верность Керму. Только лишь верность королевским теням. И сейчас из всех королевских теней в живых осталась лишь одна…
- У вас с Ренаном не очень большая разница в возрасте, — произнес Зиргрин, также убирая свой клинок. Эта скоротечная стычка совершенно никак на него не повлияла. — Из-за того, что лучшие уже были отправлены на отборочный бой для тени Ренана, к твоему дню рождения просто не успели воспитать достойных претендентов. Твоя мертвая Тень даже слабее тех ребят, которых я покрошил в отборе.
Тело умершего телохранителя Ликира уже растворялась в воздухе. Зиргрин промолчал о том, что парень был сильно ранен. Ликир не мог этого не знать, но все равно бросил его против значительно превосходящего в силе противника.
- Поразительно, что ты вернул себе речь! Это ведь считается невозможным, — восхитился принц, совершенно не обращая внимания на лужи крови вокруг и остывающие трупы.
- Смотря для кого, — архан снял маску. — Мой народ всегда отличался регенеративными способностями.
- Зург! Я так и знал, что ты особенный! — архан только улыбнулся, демонстрируя острые змеиные клыки. — Мой братец — идиот. Освободил такого ценного слугу!
- Это спасло ему жизнь.
Если бы не решение принца, то Зиргрин бы точно разрушил катализатор, чтобы освободиться и выжить.
- Он слабак. Ты ведь должен был уже это понять? Что ты собираешь делать дальше? Как жить? Тебя с раннего детства обучали быть тенью, тебя готовили быть королевской тенью. Иной цели в жизни у тебя просто не может быть, не так ли? Именно поэтому ты вытащил Ренана? Просто не знал, что будешь делать дальше без него! Ты помнишь мое предложение? Оно все еще в силе. Я не такой слабак, как мой братец. Не сомневайся, я смогу наилучшим образом тобой распорядиться…