- Если ты хотел признаться, что являешься убийцей, то не трудись.
- Ты знал?
Знал ли он? Разумеется. Уникальные навыки сражения, позволяющие убить кого-то даже листом бумаги или травинкой. Конечно, королевской тени это также было под силу, но очевидной была разница двух школ. Этот никкири использовал коварство и лесть, чтобы подобраться к цели, когда тени опирались на скорость и силу. Методики двух убийц укоренились в их характерах и способе мышления, из-за чего фундаментально отличались даже способы исполнения одного и того же действия.
- Кем ты меня считаешь? Конечно, я знал.
- И все равно позволил служить Ренану? Он тоже знает?
- Ренан не знает, так что тебе придется ему все рассказать самостоятельно. А насчет того, что я позволил тебе быть рядом… Кто я, чтобы тебя судить? Если ты смог отречься от воспитавшей тебя организации…
- И когда ты понял?
- В тот день, когда ты показал свой навык сражения с бумажными веерами. Видишь ли, такое не преподается в рамках общего образования наряду с танцами и пением. Это была часть системы боя, которой требовалось посвятить всю жизнь.
- Оказывается, ты еще более пугающий, чем мне говорили, — невесело улыбнулся Лилей. — Но почему ты позволил мне оставаться рядом?
- Мне было интересно, — спокойно ответил Зиргрин. — Ты не приступал к действиям, хотя имел множество возможностей.
Архан следил за ним при помощи подконтрольных духов каждое мгновение. Разумеется, Лилей не мог этого знать, а потому, каждая такая «возможность» должна была казаться ему стопроцентной.
- То, что я говорил про казнь матери… Я не лгал тогда, — прикрыл густые ресницы никкири. — Вот только в день моего побега меня все-таки поймали. В Сафанитском султанате есть скрытый в джунглях храм, куда меня и привезли. В нем готовили храмовых псов — единственная роль, доступная мужчинам-никкири. Мне пришлось стать одним из них. Конечно, обучение там совсем не такое суровое, как у теней, тем более, королевских теней. Но после выпуска мы также даем клятву служить храму и верховной жрице.
- Я что-то такое и предполагал.
- Да… Религия никкири представляет Ники как богиню любви и страсти. Вот только в реальности она является одним из высших демонов.
- Гарадат, — вслух произнес архан давно возникшую догадку.
- Да, Зиргрин. Темные религии всегда связаны между собой. Когда принц Ликир потерпел фиаско в поисках своего соперника, да еще и потерял власть над тенями, темные решили действовать через нас. Разумеется, верховная жрица была не в восторге от такого запроса, потому отреагировала ровно настолько, насколько позволял этикет. Она отправила на поиски принца всего одного убийцу. Меня. Пробраться в Керм через Ашмар оказалось очень просто при помощи бродячего цирка. Но как же я был удивлен, осознав, что мои цели встретились мне буквально на въезде в королевство? Я даже сначала перепугался. Ну не бывает таких совпадений!
- А потом ты понял, что задание тебе не по зубам.
- Меня отослали на убой. Верховная жрица не могла не знать о том, что для меня невозможно с этим справиться.
- И тогда ты попытался втереться в доверие ко мне.
- Я не сразу понял, что ты — тот самый Призрачный Пес. Думал, что просто один из теней. А когда правда открылась… Если ты знал, что я убийца, почему повернулся тогда спиной?
Лилей говорил о том дне, когда Зиргрину сорвало крышу, и никкири помог ему прийти в себя, сделав успокаивающий энергопотоки массаж.
- Меня не так просто убить, — произнес парень, отпивая чай, который его организм действительно не отверг, хотя вкус все еще показался не особенно приятным.
- Это листья армты, духовного паразита, вырастающего на местах разрушенных храмов. В нашей стране он, хоть и редкий, но все же найти возможно. И все же. Ты меня проверял?
- Я тебя проверял, — кивнул Зиргрин.
- Так и думал. Знаешь, я ведь решил отказаться от задания. Вот почему сразу не пошел с вами. Но клятва…
- Наивное решение. Видимо, сильнее этой клятвы только кровная клятва верности.
- Я ненавижу церковь Никкири, — жестко и холодно произнес Лилей, совершенно не походя на себя обычного. — Ненавижу!
- А теперь я хочу знать, почему ты решился пойти на откровенность, — так же жестко поинтересовался архан.
- Потому что я ощутил близость более сильного пса со стороны болот. Следом за мной послали более опытного убийцу! Этот парень скрывает свою энергию, но был совсем короткий момент, когда он раскрылся.
- Откуда исходит чувство опасности? — нахмурился архан. Его подконтрольные духи ничего не фиксировали.
- С той стороны, — указал Лилей на стену палатки, смотревшей прямо в центральную часть болота.