- Ну хорошо! — циркач, обреченно складывая свои веера и присаживаясь прямо на землю, аккуратно расправил юбки. — Эта одежда и веера — это ритуальное одеяние никкири, жриц богини любви Ники. У меня на родине это очень распространенный культ. Я сафанит.
Сафаниты проживали по другую сторону Самахадской пустыни. Их страна одновременно и была, и не была единым государством. Они жили на огромной территории, окруженной джунглями, которые даже по сравнению с Великим Лесом казались неимоверно зловещими из-за обитавших там тварей. У сафанитов была общая культура, но каждое отдельное поселение чем-то в своих традициях и верованиях отличалось от других. У сафанитов было номинальное государство под названием Сараф, но, при этом, оно отличалось тем, что было напрочь лишено каких-либо государственных функций. Из-за того, что одно селение от другого зачастую отделяли десятки километров непроходимых джунглей или даже горные хребты, номинальный правитель мог поживиться только и исключительно с тех племен, на которые устраивали рейды его таваши — личная гвардия. В реальности же вся полнота власти принадлежала усуфам, контролировавшим каждый свой район. При этом, постоянно вспыхивали военные конфликты между враждующими усуфами, отчего Сараф считался диким и крайне нестабильным регионом материка. Тем не менее, нельзя было сбрасывать со счетов очень высокую численность населения, в два раза превышавшую население Керма и Ашмара вместе взятых.
- Далеко же ты ушел от своей родины, — проговорил Зиргрин. — Вот только если это одеяние жриц, то разве не должны его носить жрицы?
- Все так, — немного неловко ответил Лилей. — Вот только, когда я родился, у моей матери случилось кровотечение. Суга, повитуха, сказала, что больше ей родить не суждено. А она была главной жрицей храма, ей нельзя было уходить, не передав все наследнице. Таким образом, матушка скрыла, что я мальчик, обучая меня всему, что знала. Я одевался, как девочка и учился в храме с другими девочками. Правда раскрылась, когда у меня стал заметен кадык… Ох, какой скандал был! Меня хотели колесовать, но матушка помогла сбежать. Позднее, ее колесовали саму. А я, вот, прибился к Лону, — неловко завершил свой рассказ циркач.
Зиргрин с любопытством слушал эту короткую историю. Здесь были опущены все те страдания, которые ему пришлось пережить, но не составляло труда представить, через какой ад он был вынужден прояти.
- Ну что, если ты доволен рассказом, давай продолжим?
У архана не было возражений. Он достал кинжал, а Лилей раскрыл два своих бумажных веера. Бросок — и Зиргрин в очередной раз перехватывает летевший прямо ему в лоб собственный кинжал.
- Теперь два…
Вскоре со стороны их тренировка стала напоминать какой-то странный смертоносный танец. Зиргрин непрерывно метал кинжалы с силой, которую мог выдержать циркач, а Лилей, словно экзотическая бабочка, плясал с веерами, отправляя кинжалы обратно архану. При этом, сделанные из бумаги, оба веера не получили ни единого повреждения. Это было на самом деле потрясающее искусство, превосходно сочетающееся с женской ловкостью и грациозностью. Бумага против стали, хрупкое, но гибкое тело против натренированного убийцы.
Очередной кинжал просвистел, но на этот раз Лилей не успел среагировать и вынужденно уклонился, пропуская лезвие мимо своего виска.
- Я с четырьмя одновременно пока не справляюсь, — печально вздохнул он после того, как с большим трудом нашел в лесу оружие Зиргрина.
- Завтра продолжим, — спокойно ответил архан, забирая кинжал и направляясь в лагерь, чтобы присоединиться к собиравшимся в его центре охотникам.
Из-за того, что цирк не впускали в города, у труппы заканчивалась провизия. И, по крайней мере хищников, они могли обеспечить едой, охотясь в местных лесах. Однажды это даже привело к приличному штрафу, который с них взял регулярный патруль. Кермские солдаты рыскали по всему королевству в поисках преступников, в число которых входили и Зиргрин с Ренаном. Не найдя разыскиваемых среди циркачей, они содрали с них крупный штраф за охоту без разрешения владетеля земель. После этого добывать дичь было решено только по ночам и лишь командой опытных охотников, в число которых с некоторых пор входил Зиргрин.
На следующий день Лон собрал всех в центре лагеря.
- Пограничные города заканчиваются, следующий город — Лерн. Будем надеяться, что нас туда впустят.
- Я бы на это не рассчитывал, — проговорил один из двух карликов, работавших на Лона. — Пока ты в Сервиле ругался со стражей, я незаметненько так кое-чего порасспрашивал. Так вот, Лерн тоже закрылся. Там, вроде как, сейчас командует священник Златоликого. Одним словом, святоша нас не пустит.