- Не переживайте, — облизнула пересохшие губы Иллит, а ее глаза на мгновение заполнила Тьма. — У меня со светлыми свои счеты.
- Поговаривают, что арумцы в последнее время переоснастили свой флот, заполонив корабли ангельскими артефактами. Отчасти из-за этого Великие капитаны пошли с ними на сделку о взаимном игнорировании. Пару лет назад сразу несколько десятков пиратских кораблей были превращены в дрейфующих призраков.
Раньше военные корабли, совершавшие рейд на обнаглевших пиратов, вешали захваченных бандитов на реях своих судов, курсируя вдоль основного скопления островов Архипелага с такими вот страшными украшениями. Но арумцы ввели новое слово в понятие запугивания противника. Они вырезали всех на пиратском корабле, после чего убитых развешивали на реях и другой оснастке пиратского судна, выводили из строя управление и оставляли такой корабль-призрак дрейфовать по океану до тех пор, пока какой-нибудь шторм или рифы не упокоят казненную команду. Очень часто такие корабли могли провести в плавании до полугода. Даже всегда готовым к смерти пиратам от подобного зрелища становилось страшно. И, отчасти, именно эта пугающая новая привычка светлых подогрела кровь и амбиции Арифа. Если ему удастся найти на арумцев управу — его имя будет высечено на колонне в центре Острова Собраний. А каждое появившееся там имя обрастало неимоверным числом легенд, прочно поселяясь в песнях бродячих бардов и застольных кабачных пьянок. Ни одно из этих имен моряки не забывали даже спустя столетия после того, как люди, носившие их, покинули этот мир.
- Будьте уверены, капитан, наличие ангельских артефактов на этих кораблях мне будет только на руку.
Иллит сглотнула слюну, предвкушая долгожданный обед. Кто бы мог подумать, что светлые озаботятся тем, чтобы ее внутренняя Бездна могла хоть немного насытиться?
- Вижу парус по левому борту! — прозвучал в какой-то момент долгожданный клич дозорного из «вороньего гнезда».
Ариф, услышав крик, бросил короткий взгляд на все еще занятую вырезанием очередной руны девушку, после чего, словно помолодев лет на двадцать, извлек из-за пояса магическую подзорную трубу и всмотрелся в указанном матросом направлении.
- А вот и первый улов, — хищно оскалился пират, демонстрируя несколько вставных золотых зубов. — Энра, вы готовы?
- Не беспокойтесь обо мне, — произнесла девушка, спокойно завершая начатую формацию.
К тому моменту, когда она закончила, на «Саринае» творился форменный хаос. Все куда-то бегали, звучали зычные команды Арифа и Гаретты, на нижней палубе откинулись створки люков и показались хищные дула магических пушек, на которые уже начали крепить взрыв-печати. Стоило теперь сорвать с пушки этот покрытый рунами кусок пергаментной бумаги, как орудие выдаст залп мощнейшей огненной магии, по силе превышающей даже точечный удар среднего мастера магии. И если представить, что стрелять будет одновременно три десятка магических пушек — даже гарадатское военное судно не посмеет пренебрегать такой опасностью.
Время шло, корабли медленно сближались. Теперь уже можно было рассмотреть невооруженным взглядом очертание арумского торгового судна, под всеми парусами пытавшегося удрать от нагонявших их пиратов. Но куда там! Как мог сбежать тяжело груженый торговец от летящего на всех парусах пиратского судна с пустыми трюмами, еще только дожидавшимися, когда их заполнят награбленной добычей?
Вскоре стали различимы бегающие по палубе торговца матросы, готовящиеся к отражению нападения. Позади них стоял богато одетый тучный мужчина, спокойно наблюдавший за приближением поднявших красный флаг пиратов.
В этом мире пираты не использовали в качестве своего символа «веселого Роджера». При нападении они поднимали два вида флагов. Черный — желание пограбить и отпустить. В таких случаях торговцы очень часто просто откупались от налетчиков, после чего суда мирно расходились. Но если пират поднимает красный флаг — это демонстрирует их твердое намерение пролить кровь. Красного пиратского флага боялись все торговцы, ведь под таким флагом пираты не шли ни на какие компромиссы. Но вот сейчас, видя перед собой свою немезиду, арумский торговец, как и команда светлых, почти не волновался. Острый взгляд Иллит заметил даже беззаботные улыбки. И у арумцев были на то основания. Едва открылись люки корабельных орудий «Саринаи», как вокруг корабля светлых вспыхнул мощнейший светлый барьер, светившийся столь ярко, что пираты невольно зажмурились. Ощущения были сродни тем, когда смотришь на солнце.
- Дело за тобой, Алая, пока на них эта защита, давать залп — только тратить зря магические заряды! — прокричала Гаретта, на миг отвлекшись от командования подготовкой к абордажу.