- Надеюсь, вы осознаете, что пока не стоит распространяться о моей связи с пиратами? Меня видели только чиновники Загрида, вы и сотрудники этой гостиницы.
- Не сомневайтесь, энра, ради нашего будущего сотрудничества я озабочусь тем, чтобы никто не смог произнести и слова о вашей истинной личности.
Иллит осознавала, что за этими словами стояла, как минимум, перспектива лишения языка, а, скорее всего, лишение жизни видевших ее людей, за исключением чиновников.
- Что же, мне пора возвращаться. Полагаю, Ариф закончил свои дела.
- Если энра не возражает, мой личный сильд к вашим услугам. Между прочим, не так давно выяснилось, что это разумная раса двуипостасных. Представляете? Разумные существа веками притворялись обычным зверьем! Неудивительно, что их так легко поработить! Раса, добровольно отказавшаяся от своей идентичности, кроме как рабами, никем иным быть не может!
- Как любопытно. Пожалуй, я бы хотела немного изучить их при следующем своем визите.
- Я и мои рабы к вашим услугам, энра. Для меня большая честь подарить вам своего сильда…
- Нет нужды. Он мне в море будет только мешать.
- Как пожелаете.
Как оказалось, Ариф ожидал только возвращения Иллит. Команда была готова к отплытию в любой момент, и едва девушка спрыгнула с несшего ее сильда прямо на палубу, Гаретта тут же принялась командовать. Пираты забегали, загремела толстая якорная цепь. «Сариная» отправлялась в свое следующее приключение.
Глава 10
Иллит не стала объяснять Арифу, почему прибыла на личном сильде местного градоправителя, хотя выяснить причину ему очень хотелось. Увы, девушка лишь холодно посмотрела на него, сообщив, что это является государственным делом Гарадата. Пирату ничего не оставалось, кроме как смириться с этим ответом. В конце концов, изначально его решение принять Иллит в команду было чистой воды авантюрой, так что он прекрасно осознавал, что не имеет над ней полной власти. Скорее, они использовали друг друга, каждый в своих целях. Но о таком раскладе капитан знал изначально и был согласен на это.
Пройдя мимо замиравших при ее приближении матросов, Иллит скрылась в своей каюте. Здесь она еще раз, более вдумчиво, перечитала послание Императора. Девушка находилась в Ашмаре не совсем легально, потому правитель этой страны не мог устроить для нее официальный прием, но вышел из положения таким вот образом.
- Еще одна сеть порталов, — облизала пересохшие губы она, изучая приложение с результатами разведки ашмарских шпионов.
Во время последней войны между Ашмаром и Кермом, возглавлявший кермские войска принц Ликир загнал разбитых ашмарцев в Ганнские болота, которые располагаются совсем рядом с Рузмином. Солдаты бродили в них, подвергаясь непрерывным атакам магических зверей, ядовитых насекомых и даже хищных растений. Выжить и добраться до Ашмара удалось лишь нескольким людям, включая одного-единственного офицера, который и рассказал об обнаруженном входе в подземные катакомбы. После этого разведке потребовалось несколько лет, чтобы тайно выяснить, что же это было за место. А выяснив, ашмарцы ни на миг не пожалели о затраченных ресурсах. Оказалось, катакомбы вели прямо под болота в исполинскую пещеру, находившуюся метрах в трехстах под уровнем моря. Почти всю пещеру занимал огромный телепортационный круг. Увы, но без ключа запустить его не получилось, однако маги смогли расшифровать древние записи, сохранившиеся еще со времен, по сравнению с которыми Эпоха Единения и ее распад казались недавним событием.
Выяснилось, что этот портал был ключом к целой сети подобных порталов по всему континенту. И, что еще важнее, он был связан и с соседним континентом тоже! Подобное открытие могло вызвать целую революцию! Больше бы не требовалось пересекать океан, рискуя встретиться с пиратами или морскими монстрами, чтобы попасть на соседний материк. Ашмарский правитель, хоть и был крайне амбициозен, но смог успокоить себя и сообразить, что этот лакомый кусок может застрять в горле и задушить его. Если о том, что они завладели порталом, способным перебросить войска в любую точку материка, узнают более крупные игроки — их просто разорвут. Портал находится на Кермской территории, но граница между странами была слишком близка к нему, чтобы потрясения не затронули Ашмар в том случае, если существование древней формации будет раскрыто. Да и без ключа это открытие было лишь отражением луны в колодце. Разве что маги смогли вынести кое-какую пользу для своих исследований, но этого было слишком мало. Когда ашмарцы узнали, что в Гарадате появился ключ, они сразу же смекнули, как лучше разыграть этот козырь. С каждым днем Темная Империя переваривает все больше территорий арумцев. Самые ярые сторонники светлых, столкнувшись с орками, не могли выделить большие силы в помощь воюющим союзникам. Гарадат использовал это на полную, стремительно расширяясь и осваивая некогда принадлежавшие светлым земли.