- Ха-ха! — раздалось с капитанского мостика, где стоял Ариф, всматриваясь через подзорную трубу в горизонт. — Два боевых барка сопровождают торговца! Что-то мне подсказывает, что этот торговец везет нечто очень хорошее! Что скажете, энра? Управитесь?
- Постарайтесь оттащить один из военных кораблей в сторону. Его я уничтожу одним ударом.
Сидевшая на плече Иллит белоснежная птичка радостно чирикнула, взмыв к небесам.
- Хорошо! Но нам нужен второй максимально целым! Пора расширяться!
Ариф смеялся, раздавая приказы. Судно степенно сменило курс и направилось в сторону трех кораблей. В обычной ситуации только псих бы рискнул напасть на торговца, сопровождаемого двумя военными кораблями. Такие идиоты мигом бы стали украшением рей тех самых кораблей. Но не в их случае! С Иллит в команде капитан не только был уверен в своей победе, но еще и мог позволить себе повыбирать, какой из военных кораблей ему нравится больше. После продажи добычи в Загриде он не отправил причитающуюся долю Беспалому. Вместо этого Ариф присматривал себе корабль для собственной будущей флотилии. Как только под его флагом будут ходить еще хотя бы две команды, он официально объявит о независимости! Тот факт, что «Синий Дьявол» вместе с лучшими кораблями флота Беспалого сейчас ушли вглубь Архипелага, был только на руку амбициозному пирату. Никто не вмешается и не попытается поставить его на место раньше времени, а когда до этого дойдет — станет слишком поздно!
***
Рух, столица Гарадата.
Шагар сидел на троне, сверля взглядом появившихся гостей. Эти гости не только не предупредили заранее о своем визите, но еще и вели себя чрезвычайно нагло в присутствии полудемона.
- И так, что вы ответите?
- А что вам ответил Арум? — приподнял бровь Император.
Перед ним стояли два силуэта, одетых в легкие доспехи. Их светлые волосы были коротко острижены, как в Гарадате стриглись только крестьяне и кузнецы. Последние это делали вынужденно из-за работы с огнем. Но эти гости не были ни крестьянами, ни кузнецами. Шагар еще раз взглянул на сложенные за их спинами крылья, после чего нахмурился. Визитеры то и дело касались рукоятей своих мечей в присутствии Императора, что было оскорблением, но Шагар пока еще сдерживал раздражение.
- Ах, эти фанатики! Они еще размышляют. Если вскоре не определятся, то их дни будут сочтены. Хорошо подумайте! Объединиться с Арумом у вас никак не выйдет, слишком непримиримые вы враги, а в одиночку вам не выстоять против нас!
- Хмм… — Темный Император задумался. Сейчас ему ничего не стоило пришибить этих двоих, словно насекомых, но вот с силами, стоявшими за ними, справиться было не так просто. — Что я получу в том случае, если соглашусь с вашими условиями?
- Как насчет жизни? — весело расхохотался один визитер, но его смех прервался. Тело пернатого человека взорвалось, разлетевшись бурыми брызгами в разные стороны.
Шагар взглянул на опешившего от подобной демонстрации силы второго посланника.
- Изначально я многое терпел от вас, поскольку мне было интересно. Вы по строению напоминаете ангелов, но, очевидно, являетесь смертными. Мне хотелось увидеть ваши силы и только тогда принимать решение, но вы даже не потрудились узнать хоть что-то о том, куда направляетесь.
- Ты посмел убить глашатая! — перешел на крик второй посол. На его глазах произошло нечто невообразимое. Кто-то посмел убить одного из их священного народа!
- Взять его и досконально изучить, — приказал Шагар, игнорируя вопли "гостя".
- Позвольте мне этим заняться, — ощерился герцог Ларанский.
Ларанский тоже был удивлен внезапному появлению из древнего портала этих существ. Они заявились прямо в королевский дворец, относясь ко всем встреченным магам, как к рабам. Когда их остановил патрульный разъезд по пути в Рух, то они потребовали встречи с местным правителем и пригрозили полным уничтожением населения в случае отказа. Разумеется, их схватили. Вскоре из Арума пришла информация от шпионов, что там произошло то же самое. Эти двое уже побывали в светлой столице. Неизвестно, почему полуангел отпустил их. Вполне возможно, он надеялся доставить этим неприятности Гарадату. Шагар, заинтересовавшись, решил принять незваных гостей и даже терпел их поведение, пытаясь понять границы сил этого народа. Увы, но из их ртов выходили только угрозы. Глядя на сидевшего на троне полудемона, эти безумцы несколько раз даже обозвали его рабом!
- Значит, есть еще один материк… — пробормотал Шагар.
- Вероятно, он находится на гораздо большем удалении, чем Северный континент, — произнес молча наблюдавший за происходящим ректор Глер. — В любом случае, мне непонятно, на чем основана их уверенность?