С этими словами Советник повернулся в сторону выхода и пошел впереди. Зиргрин двигался рядом с новоиспеченным коллегой, вполне довольный победителем.
- Каково это? Раз ты остался с ним, когда получил свободу, то он должен быть неплохим хозяином.
- Разное бывало. Но Ренан довольно справедлив, так что тебе не стоит беспокоиться. Кто знает, не захочет ли он однажды освободить и тебя?
- Было бы неплохо, — мечтательно вздохнул тот в ответ. Заполучив небольшую надежду, он уже не с такой горечью смотрел на свое будущее. — Жаль, я не такой живучий, как ты, язык не отращу.
- Ну да, — рассмеялся архан. — Но тебе не нужно переживать. Я немного поменял правила, так что язык останется при тебе.
Парень даже с шага сбился от удивления.
- А это… нормально?
- Ренан только "за". Он постоянно бухтел, что отрезать язык королевской тени придумал какой-то идиот. Да и раньше никто язык теням не отрезал. Это придумал один король, которому насоветовал один из наших бывших Советников, уже понесший наказание за свой поступок. Конечно, ты все еще будешь ограничен, но в определенных рамках сможешь общаться.
- Это уже неплохо. Пожалуй, при таких обстоятельствах служба будет вполне терпимой.
- Будь уверен.
Зиргрин сопровождал парня, которого, как оказалось, звали Тормом, в период всего процесса подготовки. Внешне нанесенная на него формация выглядела точно так же, как и та, что была на теле архана, но по содержанию имелись существенные отличия. О такой свободе, которую давало заклинание в рамках защиты хозяина, Зиргрин в свое время и мечтать не мог. Даже досадно было, что из-за какого-то жадного до власти сморчка пришлось столько вытерпеть.
Когда подготовка была завершена, они перешли в зал ожидания. Здесь был столик с вином и фруктами, но большую часть помещения занимал стеклянный стол, на котором было разложено снаряжение королевской тени. Архан сглотнул ком, вспомнив, как когда-то он сам здесь одевался, готовясь отказаться не только от свободы физической, но и моральной.
- Какое качество! Лунная сталь?
- Да. Все — артефакты, так что свяжи кровью. Учитывая, что Ренан еще не на троне, тебе придется беречь каждый элемент. Пополнить запасы будет какое-то время негде.
- Понимаю. Слушай… А я могу использовать Гильдию ради захвата власти Ренаном?
- Почему ты спрашиваешь меня? Не можешь, а должен. Как только на твоей руке полностью сформируются пять статусных полосок — ты станешь хозяином Гильдии. А через тебя — Ренан.
- Что насчет тебя?
- Меня? А мне все это не нужно, — развел руки Зиргрин. — Ты все равно узнаешь, так что скажу сразу. Я — правитель своего народа. Страна, которой я правлю, хоть и считается княжеством, значительно больше Керма. Только не спрашивай, как я оказался в «клетке». Долгая история с предательством и переворотом. А еще, мы с Ренаном смешали кровь и теперь братья. Ах да, Ренан заключил политический союз с эльфами Великого Леса, так что, как только вернет себе трон, в Керм приедет прекрасная эльфийская принцесса, на которой он и женится. Да, и еще, у моей страны и эльфов союзнический договор, к которому не так давно присоединились еще и темные эльфы. Все мы — обитатели Великого Леса. И фактические союзники Ренана. Говорю тебе это, чтобы ты понимал расклад сил и правильно реагировал, в случае чего. Вроде все сказал? А, сильды. Они тоже входят в наш общий Альянс…
- Эй, Старший, — тихо позвал Зиргрина вконец опешивший Торм. — Что за чертовщина происходит в мире? Это вторая Эпоха Единения, а никто о ней не знает?
- Пока что не знает, — усмехнулся Зиргрин, подавая уже полностью надевшему снаряжение парню маску. — Надевай и пошли. Ренан ждет за воротами.
Зиргрин отослал пришедших с управляющим артефактом теней, решив самостоятельно отвести юношу к его будущему хозяину. Архан не пил зелье забвения и прекрасно знал личность победителя отбора. Будучи королевской тенью, он стоял на высшей ступени иерархии и никто не мог перечить его решениям. К тому же, Зиргрин был сильнее новичка, так что легко мог проследить за ним.
Выйдя из «клетки», Торм с наслаждением осмотрелся и втянул в себя воздух. Внешний мир. Он так хотел увидеть его еще хоть раз.
- Нам туда, — оборвал минуту наслаждения парня архан, указав в сторону довольно красивого шатра, который разбил кто-то из теней для Ренана.
Торм лишь кивнул и послушно последовал за Зиргрином. Даже сейчас, в шаге от получения аналогичного звания, парень чувствовал себя рядом с арханом мышью рядом со львом. Казалось, этот ящер на голову превосходит его. Если не на две.
Ренан, которому доложили уже о прибытии его новой Тени, вышел навстречу. Хоть это не был его первый раз, принц все еще нервничал, думая, что очередной разумный будет вынужден служить ему против своей воли.