- Как ты себя чувствуешь, Тень?
- Я жду приказов моего принца, — сухо ответил измененный маской голос.
- Как тебя зовут? Я не хочу называть тебя Тенью.
- Ренан, — вклинился в разговор принца Зиргрин. — Не требуй у него имя, он не сможет его назвать. Заклятье не позволит.
- Но ты же… Мог немного сопротивляться…
- Не сравнивай.
Принц посмотрел тяжелым взглядом на снявшего капюшон и маску архана. Парень больше не использовал маскировку, не видя причин дальше скрываться.
- Зир, мне кажется, тебе не стоит показывать свою внешность большому количеству людей.
- Почему? У тебя теперь есть Тень, которая обеспечивает тебе контроль над Гильдией теней. Они займутся нашей безопасностью, так что какой смысл…
- Брат, — тихо прошептал Ренан, подойдя к нему вплотную. — Ты же князь! Лучше, чтобы у твоих подданных было меньше поводов ненавидеть людей. Что будет, если всем станет известно, как ты снова рядом со мной путешествуешь в одежде теней… Твое положение слишком неоднозначно, а реакцию архан я уже видел. Что, если они посчитают, будто ты все еще исполняешь мои приказы? Зачем нам скандал и странные слухи…
- Все, хватит, я понял!
Зиргрин с тяжелым вздохом коснулся браслета, нажимая на ключ-руну. Облик архана сменился внешностью из прошлой жизни.
Через статусную татуировку пришел сигнал, напоминающий собой вопрос. Все еще стоявший на одном колене Тень не понимал, почему они так торопились.
- Ах, да, Ренан, сюда едет Лилей. Что с ним делать?
- Лилей? Он же ушел с Лоном!
Архан только плечами пожал.
- Так что? Он уже довольно близко, скоро его остановят дозорные тени.
- Тень, встреть его и проведи. По крайней мере, хочу узнать, почему он пустился следом за нами.
- А где Ранис? — полюбопытствовал Зиргрин, когда его коллега отправился выполнять приказ, не находя рыцаря в лагере. Его духи присматривали только за Ренаном, так что момент исчезновения Раниса архан пропустил.
- После того, как он увидел, что я заручился поддержкой Гильдии теней, Ранис сказал, что приведет свой отряд. Раньше он боялся рисковать и тащить в дезертирство товарищей, но теперь обрел некоторую уверенность, так что решил вернуться за ними.
- Нужно проверить их лояльность. Если все так, как говорит Ранис, то у тебя появится готовый костяк будущей новой королевской гвардии.
- Не думал об этом. У меня столько всего в голове…
- Ничего, твой дядя в этом плане более опытный, он обязательно поможет.
- Расскажи мне лучше про мою Тень, пока он не вернулся вместе с Лилеем. Он хорош?
- Весьма. Ты ему, при случае, дай почитать что-то про шаманизм. У парня очень сильный ментальный дар, кроме дара стихии земли. Он мне только из-за этого сразу понравился. Если изучит несколько шаманских трюков, то станет еще полезнее.
- Что-то вроде духов воздуха у тебя?
- Нет, — качнул головой Зиргрин. — То, что сделал я… Это из-за особенности строения моей души.
Вскоре показался Лилей, конвоируемый двумя тенями с одной полоской. Лошадь никкири вел в поводу Торм, стараясь держаться от странного парня в женской одежде как можно дальше. И причиной тому было банальное недопонимание. Лилей посчитал Торма Зиргрином и постоянно пытался разговорить.
- Лилей! — окликнул его архан, пока терпение Тени Ренана не лопнуло.
Никкири сперва непонимающе посмотрел на Зиргрина, потом перевел взгляд на Тень Ренана, потом снова на архана.
- О великая Никки! А кто тогда этот парень? Его тени слушаются, словно бога! Я думал, это ты!
- Это Тень Ренана, вчера присягнул, — улыбнулся Зиргрин. Почему-то этот странный парень умудрялся развеять тревожную обстановку везде, где появлялся.
- Ох! Как я мог так сильно ошибиться? Если присмотреться, у вас даже рост разный.
- Зачем ты приехал? — хмуро спросил его Ренан.
- О, Ваше Высочество, мне больше некуда пойти! Лон, после того, как вы с его сыном уехали, совсем обозлился. Дошло до того, что труппа стала расходиться… Он чуть не убил меня, когда я поинтересовался дальнейшими планами! Принц Ренан, прошу, не гони. Я могу дать клятву на крови.
Нечасто кто-то добровольно готов был дать подобную клятву. Даже в случае сомнений в своих подданных, правители редко прибегали к подобному, ведь это было на всю жизнь. Судьба присягнувшего разумного неразрывно связывалась с сюзереном и о добросовестной службе и истинной преданности не могло быть и речи! Много ли можно добиться от слуги, который выполняет что-то не потому, что хочет добровольно подчиняться приказу, а потому, что иначе может умереть?
- Но какой мне прок от тебя? — в замешательстве спросил принц. Не брать же его только ради того, чтобы он пел?