- Кажется, они не оставили тебе даже лошадь, — проговорил архан, приближаясь к одинокому силуэту, греющемуся у костра посреди разбросанных по поляне вещей.
- Зачем ты вернулся? — с ненавистью посмотрел на него бывший циркач.
- За тобой.
- Убирайся, — сплюнул Лон, потерев левой рукой обрубок правой.
- Тебе нужно вернуться в Гильдию.
- Чтобы меня отправили на невыполнимое задание, вроде добычи яйца дракона?
- Законы Гильдии строги. Но я стою над этими законами. У тебя три полоски и ты вполне можешь получить четвертую, твоих способностей для этого достаточно. Я не стану терять такой потенциал. Для тени ты все еще молод, так что… Послужи мне, после чего я лично дам тебе помилование.
- Послужить тебе? — Лон горько рассмеялся, глядя на обрубок правой руки.
Когда он встретил Анжелу, то без лишних сомнений отрубил себе руку, чтобы быть с ней. Они прожили душа в душу почти двадцать лет. Анжела менялась, возраст брал свое, а он… оставался прежним. Когда родился Теор, а Лон ощутил, что клятва все еще действует и заставит его отвести сына в «клетку», он стал подсознательно отдаляться от Анжелы. Женщина не могла этого не заметить и постепенно ответила тем же. С каждым днем Лон все больше жалел о том, что бежал из Гильдии. Он скучал по своей профессии, отчего все сильнее злился. Когда-то ему казалось, что он легко может отказаться от ремесла, которого не желал, но время расставило точки, он не мог не убивать. Иногда, когда их цирк заходил в города, он тайно убивал кого-нибудь в подворотне, просто чтобы ослабить эту ужасную жажду. Циркач хотел вернуться в Гильдию, но не мог этого сделать!
- Если ты согласен, я восстановлю твою руку прямо сейчас. Тебе понадобится время, чтобы ее разработать, но она будет восстанавливаться из уже измененных зельями Гильдии тканей твоего тела, так что здесь особых проблем для тебя не возникнет.
- Я должен послужить тебе? Или Ренану? Хочешь сделать меня псом принца вместо королевской тени? Так себе замена.
- Королевская тень у Ренана теперь есть. Ты будешь служить именно мне.
- Что ты задумал?
Лон всмотрелся в лицо Зиргрина, в его холодные голубые глаза, от взгляда которых бросало в холодный пот, но ничего не смог определить. Ни один мускул на лице не дрогнул, а взгляд оставался спокойным, как озерная гладь.
- Знаешь изначальную цель существования Гильдии?
- Защита венценосной задницы на троне.
- Не совсем, — Зиргрин присел на землю у костра рядом с Лоном. — Гильдия создавалась в Эпоху Единения, когда несколько рас и стран объединились в Альянс, чтобы противостоять довольно агрессивной расе крылатых людей. Крылатые имели очень мощные способности к ментальной магии, подчиняя себе практически любого разумного. Тени… Не поддаются ментальному контролю, их создали из сильнейших магов Альянса для противостояния вторжению. Заметь, первыми тенями маги стали добровольно. Они сами пошли на это ради своих стран и народов. Превратили себя в щит, оградивший правителей Альянса от попадания под контроль вторженцев. И одной из первых теней был правивший в те времена король Керма. По этой причине база теней установлена на территории этой страны. Именно тогда была образована действующая теперь система и кодекс Гильдии. Не знаю подробностей, но случилась какая-то катастрофа, уничтожившая материк крылатых людей. На его месте теперь Пиратский Архипелаг. Те, кто не погиб в той катастрофе, были уничтожены совокупными силами объединившихся против угнетателей рас. Вскоре, потеряв внешнего врага, Альянс медленно распался. Тени остались на территории людей и стали считаться исключительно их собственностью. Но изначально было не так. Королевские тени предоставлялись правителям всех стран Альянса. В каждой стране было отделение Гильдии. Сейчас, когда Темная Империя стремительно расширяется во всех направлениях, гарадатцы стали слишком агрессивны, они подавляют все расы, до которых могут дотянуться. И нас это вряд ли обойдет, сам видишь, что происходит в Керме и Ашмаре. Я не вижу другого выбора, кроме как возродить прошлое.
- Какое именно прошлое? Альянс? — расхохотался Лон. — Очень смешно. И с кем ты хочешь объединить людей? С орками? Или эльфами?
- Я имел ввиду отмену ритуального боя претендентов в королевские тени до смерти, возрождение традиции предоставления королевских теней правителям. А Альянс… Он уже на самом деле есть.