- Ты позволишь мне встретиться с Анжелой?
- Позже. В Рузмине есть портал в «клетку». Я дам тебе позволение им воспользоваться. Сейчас ты нужен мне здесь, да и жена твоя не готова снова тебя увидеть. Дай ей время.
- Как же я тебя ненавижу! — прошипел Лон, ощущая стойкую неприязнь к разумному, которому вынужден подчиняться.
Архан ничего не ответил. Ему было все равно. Королевских теней вообще никто не любил, а у Лона еще и были основания. Ведь Зиргрин отказался дать «слепоту» его сыну. И для чувств родителя не имело значения, что королевская тень действует в первую очередь в интересах Гильдии.
Вскоре они нагнали отряд Ренана. Это была впечатляющая кавалерия из сотни элитных теней, окруживших принца со всех сторон. Несколько отрядов, по три тени в каждом, мчались впереди, справа и слева от основного тракта, контролируя местность и разведывая обстановку, благо лес был в этом месте достаточно просторным для передвижения всадников. Сам принц ехал впереди отряда, а рядом с ним трясся Лилей, совершенно не держась за поводья, а вместо этого наигрывая задорный мотив на своей странной помеси гитары с балалайкой.
- О, Зир, солнце мое! Где же ты был? Я сочинил про тебя новую песню и хотел, чтобы ты сказал свое мнение!
- Ты разве не знаешь моего мнения о твоих песнях? — спросил архан, прыгая на ходу в седло подведенной для него лошади. Позади спешно освобождали от груза одну из вьючных лошадей. Для спутника Зиргрина.
Лилей уже успел привыкнуть к тому, что его и Ренана постоянно окружали десятки теней, больше половины которых скрывали лица под масками, так что он не сразу обратил внимание на Лона, но пустой рукав правой руки все же бросался в глаза, потому никкири нахмурился.
- Это ведь не наш драгоценный и обезумевший хозяин?
- Тебе не нужно волноваться, ты ведь уже не его подчиненный. Лон сейчас просто тень и работает на меня.
- О! Как же все это печально! Его ребенок отправился в место, из которого может не вернуться, жена и товарищи покинули, предав и отняв все, а сам он покрыл лицо черной маской…
- Лилей, заткнись, — прозвучал хриплый измененный маской голос Лона.
- Я напишу об этом печальную песню! Ах, от одной мысли о ней, на мои глаза наворачиваются слезы…
Зиргрин оставил Лилея, захваченного музой, фантазировать, зля тем самым Лона, а сам толкнул пятками коня, нагоняя Ренана, позади которого ехала его Тень.
- Нас ищут несколько отрядов с магами, объединенными в круг.
- Да, мне уже доложили, — спокойно ответил принц.
Ренан неуловимо изменился. Каждый шаг в сторону Рузмина словно накладывал на него незримую ношу. Он все время хмурился, о чем-то размышляя.
- Что думаешь делать? — поинтересовался Зиргрин.
- Нужно расчистить дорогу, но есть проблема. Тени докладывают, что дальше путь отрезали регулярные части кермской армии. Мы не можем с ними сражаться. Их слишком много, да и убивать своих будущих поданных… Что скажешь о Ганнских болотах?
- Армия туда не сунется, а вот отдельные отряды могут быть легко вырезаны тенями, — проговорил архан. — Основная проблема заключается в том, что только недавно завершился сезон дождей, топи сейчас особенно опасны, да и очень высок шанс встретить магическую тварь, с которой даже мне в паре с твоей Тенью не управиться.
- Разве ты не можешь заранее определить опасность?
Архан только качнул головой.
- Нет. Под землей или водой я просто не увижу зверя, особенно, если он неподвижно затаится. Но у теней есть в арсенале печати бесшумного взрыва. Их активация создает сильную вибрацию, которая любую тварь выгонит из норы. Увы, обычно их не набирают много, так как редко бывает шанс найти им применение.
- В случае необходимости, ты ведь можешь вернуться в Гильдию и пополнить запасы, верно?
- Да, — согласился архан.
- Тогда так и поступим. Тень, ты организуешь своих подчиненных в отряды для наибольшей их эффективности. Лилей, когда остановимся, мне будет нужна бумага и перо. Пора отправить сообщение в Рузмин.
- Да, мой принц, — ответил Лилей, взявшись рыться в собственных сумках в поисках принадлежностей для письма.
- Лон, ты останешься позади и дождешься отряда Раниса. Сообщишь им, куда мы направились.
- Я тебе не подчиняюсь, — недовольно прорычал бывший хозяин цирка.
- Выполняй, — оборвал его Зиргрин. — Потом догонишь нас.
- Слушаюсь, — ответил Лон, скрипя зубами под тяжестью статусного давления, которым сопровождался приказ.
- Зир, ты останешься со мной. Будь готов в любой момент переместиться в Гильдию, чтобы пополнить припасы.