- Ваше Высочество, ваше одобрение для нас — уже величайший подарок! — слегка поклонился Тим, проявив неизвестно откуда появившиеся у него манеры.
- Ну и ну! Однако же теперь наш путь обещает быть веселее! Вам что-нибудь нужно? Не вижу повозки, вы верхом нас нагнали?
- У нас все есть, благодарю за заботу, Ваше Высочество, — присела Мика, счастливо улыбаясь.
- Ну хорошо тогда. Тень! — позвал принц.
Архан постарался скрыть пробившую его дрожь от этого слишком знакомого зова. Казалось, это ему удалось. Если кто-то и заметил, то никак этого не показал.
С ветви одного из могучих деревьев спрыгнул темный силуэт, подскочив к принцу и встав перед ним на одно колено. У Зиргрина от этого вида на душе стало еще хуже. В поведении Торма он видел самого себя со стороны. И зрелище было угнетающим.
Тем временем, Ренан передал своему телохранителю запечатанный свиток.
- Отправь одного из самых надежных теней отнести это в Рузмин герцогу Кимиру. Недопустимо, чтобы послание прочитал кто-то другой, так что, если гонца перехватят, пусть лучше уничтожит письмо, чем отдаст врагу.
Королевская Тень приняла свиток, после чего из леса появился еще один силуэт. Зиргрин определил в появившемся три полоски, разумный выбор. Передав послание, Торм снова склонился перед принцем.
- Больше у меня нет для тебя приказов. Отдохни, пока есть такая возможность.
- Ты всегда был заботливым хозяином, — проговорил архан, наблюдая, как королевская тень возвращается на дерево, где он устроил себе неплохое лежбище.
- Зир, я прошу тебя, не нужно это вспоминать.
Зиргрин лишь плечами пожал.
- Это ведь было. Какой смысл относиться к прошлому так, словно оно не существовало?
- Я пойду спать, — перевел тему принц.
- А я прогуляюсь. Липучка, не составишь компанию? Давненько мне не приходилось охотиться на боевых магов.
Губы архана разъехались в кровожадном оскале. Те маги-бандиты были слишком жалкими, их смерти не приносили удовлетворения, да и срыв тогда окончательно испортил парню день. Но этой ночью добычи было много, никого, кто мог остановить его, рядом не будет, он собирался полностью насладиться подвернувшимся шансом.
- Ты знаешь, что пугаешь даже меня? — поинтересовался Липучка, наблюдая, как втягиваются прорезавшиеся через маскировку змеиные клыки друга.
***
Ликир, выслушав доклад одного из своих генералов, со злостью швырнул хрустальный бокал с вином на круглую столешницу с фруктами. Несчастный бокал с печальным звоном разбился. От этого звука вздрогнула лежавшая на полу заплаканная служанка. Девушка была совершенно голой и связанной так неудобно и вульгарно, что от одной мысли, что ее видят такой, на глаза наворачивались слезы. Но плакать было нельзя. Обширный синяк на лице от удара кулаком принца Ликира быстро дал понять, насколько светловолосый демон, как прозвали принца слуги, не терпит женских слез.
- Вы все — бесполезные крысы!
- Мой принц…
- Король! Я — твой король!
Ликир объявил себя королем, хоть и не прошел официальной коронации. Вернее, коронацию провел жрец темных богов Гарадата, что вызвало множество недовольства среди населения страны и привело к восстанию нескольких графств и баронств, не желавших признавать темную религию. Чтобы успокоить население, коронацию объявили просто благословением, но Ликир требовал к себе отношения, как к монарху.
- Прошу меня просить, Ваше Величество, — вздрогнул мужчина средних лет в пошитом на заказ мундире.
Генерал очень боялся захватившего власть младшего принца. Он был чрезвычайно вспыльчив и жесток, часто лично осуществляя мучительнейшие казни тех, кто вывел его из себя. При этом, статус не имел никакого значения, как и важность чиновника для страны.
- Где этот бездельник Чириз?!
- Я здесь, Ваше Величество, — донеслось от дальней стены. В углу сгустились тени, принимая форму пожилого мага в черной мантии с печатью гражданина Гарадата на лбу.
- Так ты все это время был здесь?! Тогда объясни, какого дьявола творят твои маги? Разве ты не обещал мне полный контроль над Кермом? Разве ты не обещал мне голову моего братца ко дню моей коронации? Где все это, я спрашиваю тебя? От тебя и твоих магов никакого толку!
- Закрой рот, щенок, — холодно оборвал принца маг.
- Что?! Что ты посмел сказать?!
- Я сказал, захлопни свою пасть, ничтожество, — опасно улыбнулся Чириз. — Если ты скажешь в мой адрес еще хоть одно оскорбление, я тебя заживо скормлю младшим демонам.
- Ты…
- Слушай сюда, мальчишка! Я долго терпел твои выходки, но на этом хватит. Тебе была обещана страна и поддержка Гарадата. Ты получил поддержку и власть. И что ты сделал?! Первым делом, избавился от своей Тени, от единственного рычага контроля над Гильдией теней, фактически отдав самое ценное, что было в этой стране, своему брату! Я говорил тебе, что нужно уничтожить всех священников Златоликого за одну ночь! Но ты струсил, побоялся народного гнева. И что вышло? Треть страны отказалась тебе подчиняться, еще треть захватили мятежники. И теперь тебе хватает смелости обвинять меня в своих неудачах? Ты просто жалкая дворняга, способная управлять только войсками во время боя. Что такое страна и политика — твой тупой мозг совершенно не понимает!