- Конечно, понимаешь. Ведь тебя, наверное, тоже заставляли пытать своих рабынь в «зверинце». Просто ты еще не успел понять свой заскок, но всему свое время. Ренан сдерживает меня во время срывов. До сих пор сдерживает. И это одна из причин, по которым я остаюсь с ним рядом.
- Там, в «зверинце», первую свою рабыню я не смог… Куратор тогда взял меня под контроль, и моими руками…
- Да, у меня все было также. Ты закончил?
- Погоди, лечилкой залью.
- Давай. Нужно сворачивать лагерь и уходить в болота. Регулярная армия зашевелилась. Нам наперерез идут Черные Щиты и Быкоголовые.
- Успеем? Если нас окружит армия, то никакие тени не помогут, да и мы не сможем противостоять тысячам стрел.
- Нормально, успеваем. Из-за паводков Ликир, вероятно, даже помыслить не может, что мы сунемся в болота, так что в ту сторону направил слабые отряды, даже защитных артефактов нет. Их тени сонным газом обезвредят даже без нашей с тобой помощи.
Одевшись, архан направился в шатер Ренана. Принц проснулся не сразу, отговариваясь, что ему всю ночь не давали спать землетрясения. Даже попытался оттолкнуть Зиргрина сжатым воздухом. Разумеется, ничего у него не вышло.
- Вставай, нужно уходить. И уходить быстро. За нами не только магов отправили, но и армию.
- Что? — с принца слетела вся сонливость. — Всю армию?
- Нет, два подразделения. Основные силы, кажется, направляются на Рузмин.
- ЧТО?! — Ренан соскочил со своей походной постели, окончательно проснувшись. — Это же катастрофа! Ликир решил атаковать Рузмин?
- Успокойся, будь все так просто, Рузмин не находился бы столько лет под пиратами. Но нам на самом деле нужно поспешить. Путь через болота будет очень трудным.
- Да, ты прав, прав. Нам нужен маг воды.
- Чего? — на этом месте потерялся уже Зиргрин.
- Водный маг. Лучше — два водных мага. Тогда в болотах будет проще. Если маги воды заморозят землю, а тени сядут на лошадей, не соприкасаясь с заклинанием, то все должно получиться. Найдешь?
Архан дар речи потерял. Казалось, Ренан считал его всемогущим, выдавая такой приказ.
- Ренан, где ты предлагаешь мне их искать?
- Придумай что-то! И поторопись, у нас очень мало времени!
Парень выскочил из шатра принца крайне озадаченным. Идея была разумной, но Ренан явно переоценивал способности своей бывшей тени.
Успокоившись и поразмыслив над проблемой, архан принял единственное решение, которое мог.
Темный силуэт растворился в воздухе.
Пожилой мужчина с аккуратной бородкой и дорогими перстнями на каждом пальце вальяжно вкушал свою утреннюю чашку чая на террасе с видом на океан. В лучах восходящего солнца умиротворенно парили синекрылые чайки и их более мелкие сородичи — ипури.
- … общей численностью около сорока тысяч человек, — закончил свой доклад секретарь.
- Ликир готов пойти на все. Армия и без того в печальном положении, а он решил оголить границы с Ашмаром, рискуя спровоцировать вражеское государство на атаку. Как безрассудно. Что слышно про Ренана?
- Ночью прибыла тень с посланием.
Из дальнего угла появилась тень.
- Приказано передать лично в руки, — склонился посланник, протягивая туго свернутый свиток.
Мужчина отставил чашку с чаем в сторону и принял послание, сломав печать и взявшись читать. Вскоре он облегченно вздохнул.
- Этот зверь оказался более верным, чем я думал. Обеспечил моего племянника королевской тенью. Но вот решение идти через болота… Безумие.
- Нет другого выбора, герцог Кимир, — проговорил Зиргрин, сбрасывая иллюзию и снимая маску. Любопытно, что он прибыл в Рузмин одновременно с отправленным Ренаном посланником.
- Ты? — герцог напрягся, узнав в еще одном госте своего спасителя от организованной Ликиром казни после переворота. Он смотрел на архана так, как смотрят на вырвавшегося из клетки безумного зверя.
- Давно не виделись, — спокойно произнес Зиргрин.
- Был бы счастлив не видеть тебя больше никогда.
- Боюсь, в ближайшее время не смогу вас осчастливить, герцог. Отряд Ренана окружен, единственный путь — болото. Нам нужны два мага воды. У вас есть?
Глава 24
После того, как помощники Леворукого с некоторым недовольством, но все же перешли под руку Арифа, тот прилюдно объявил себя новым Великим капитаном, а остров Портовую Шлюху — своей базой. Особняк прежнего хозяина перешел к Арифу, где тот на данный момент и обосновался. Иллит достались роскошные покои, в которых она проводила все свое время за магическими изысканиями. Конечно, девушке хотелось бы немедленно отправиться на поиски морской ведьмы, но Ариф просто не мог пойти на это. Он и без того уже не обязан был выполнять ее желание, ведь условием было то, что он доставит ее к Фарану.