Озорная мысль мелькнула в его голове. Он освободил дужку замка, прижимавшего прозрачный шлем к наплечнику комбинезона. Между уплотнением наплечника и краем шлема образовалась неширокая щель, в которую сразу хлынули звуки и запахи юного мира. Георг ужаснулся собственной дерзости. Наказание за это проступок будет суровым.
Но, ничего не случилось. Ноги не подкосились, не поплыли в глазах красные и злёные круги.
Упругий прохладный ветер, пахнущий озоном, терпкими и пряными травами, цветами, ворвался под шлем, затрепал волосы. Георг услышал чёткие, настоящие звуки этого мира, а не синтезированные микрофоном пародии. Он понял, что ОН — первый землянин, вдохнувший этот воздух, услышавший звуки новой родины человечества.
Он снял шлем и положил его на предплечье согнутой левой руки, совсем как древний капитан Кук держал шляпу, стоя на мостике своего корабля, или как царь Пётр на берегу Невы. Или нет! Как Ермак «на диком бреге Иртыша» — взобрался на кручу, снял кованый шлем, опёрся на эфес шпаги, … то есть нет, … на рукоять меча, и смотрит туда, на восток, в Сибирь!
Воспалённое воображение Георга преподносило ему самые яркие сравнения из героического прошлого Земли, которые он знал только по фильмам и книгам. Ему было безразлично. Что он путает между собой красивые легенды, факты, людей, их поступки. Сейчас для него было важно, что он похож на одного из великих предков — всё равно кого — Ермака, Разина, капитана Кука или Кортеса.
«Мы завоюем эту планету как новые конкистодоры! Здесь всё будет служить человеку: воды этой реки, недра, леса и степи! Даже это белое солнце мы заставим работать на себя! Здесь взрастёт новая человеческая культура! Отсюда Разум сделает новый скачок во Вселенную!»
Восторженный юнец. Он не знал, что боевой топорик, пущенный опытной рукой из-за ближайших кустов летит вращаясь, и через мгновение, ударив в затылок, раздробит ему череп.
Георг не почувствовал перехода из яви в небытие. Через минуту в лагере разведгруппы приняли сигнал бедствия его рации.
2.
Ухр — молодой воин племени кэрров прокрался через границу вражеской страны. Здесь, на правом берегу реки кочевали племена онгов, врагов кэрров и всех племён, обитавших на левобережье. Ночью он переплыл Большую Воду, держа во рту полую тростину. Утро застало его на самой верхней террасе, и он решил передневать в густых зарослях колючих кустарников. Убедившись, что онгов поблизости нет, он позволил себе немного поспать.
Ухр часто просыпался, прислушивался, вдыхал запахи. Вокруг было спокойно. В коротких сновидениях он видел Охху, ради которой переплыл Большую Воду. Он должен убить онга и принести его гребень Оххе. Тогда она станет его женой. Сверстники будут корчиться от зависти. Ведь им, чтобы стать полноправными мужчинами, надо ждать ещё год, пройти суровые испытания. Только тогда старики назначат им жён. А больше всех станет завидывать Ухру сын вождя Рэгг. Ухр давно заметил, что он часто дарит Оххе красивые камешки; лучшую часть добычи он также отдаёт ей, как будто Охха его жена.
Нет! Не бывать этому! Ухр убьёт онга и принесёт его гребень в родное племя. Он скажет старейшинам: «Охха моя! Я был в стране онгов и победил онга. Вот его гребень!». Никто не посмеет сказать «нет»! Такой подвиг может совершить не каждый взрослый мужчина. Трудно пробраться в страну онгов. Но, ещё труднее победить онга. Потому, что онги дружат со злыми духами, которые научили их приручать крангов — летающих ящеров. Кранг верно служит хозяину. Он поднимает хозяина в воздух и летит, повинуясь его приказам, предупреждает об опасностях, защищает в случае нападения.
Ухр ждал ночи, чтобы углубиться во вражескую территорию. Его чуткий сон прервал негромкий шипящий звук, донёсшийся сверху. Кранг не смог бы его увидеть. Густая листва кустарника надёжно закрывала Ухра сверху. Но, и Ухр плохо видел своего врага. Он видел только какой-то движущийся предмет, похожий на отполированную каменную глыбу удлинённой формы. Сверху «глыба» была покрыта чем-то прозрачным. Ухр не знал стекла, и не мог подобрать для этого «чем-то» подходящего сравнения.
Несмотря на своё сходство с каменной глыбой, предмет плавно двигался невысоко над землёй и не производил впечатления чего-то громоздкого, статичного. Ухр оцепенел от страха. В его первобытном сознании не укладывалось, что камень, пусть даже такой совершенной формы, может летать. Шепча заклинания, он лежал на спине, не сводя глаз со странного предмета.