Так неужели теперь здесь шалят призраки крылатых палачей? Нет уж, такая мистическая версия совершенно не совместима с моим аналитическим умом. Все гораздо проще, и любую тайну на свете можно раскрыть.
Я взобралась на ближайший валун и крикнула:
— Жители деревни! К вам обращаюсь я, Сеньорита Рубио! Сейчас не время оплакивать погибших! Сейчас время мести! Подлые демоны напали на вас потому, что пронюхали про ваш секрет! Они хотят, чтобы никто больше не собирал чудесную водоросль иморутарису! Я знаю, где скрывается ваш враг, и поведу вас туда! Все мужчины, способные держать оружие, за мной!
В толпе раздался гул. Постепенно к камню начал стекаться ручеек народа. В-основном это были либо совсем мальчишки, либо старики, попадались даже мускулистые женщины. Полноценных мужчин почти что не осталось. Ну что же, придется выступать хотя бы с таким войском.
— Итак, мы идем на юг, где скрываются враги! — крикнула я. — Вооружайтесь, кто чем может! Не медлите!
Оружия хватило на всех — его собирали по крохам их останков хижин. Амальтея же где-то откопала себе довольно мощное копье, которое очень хорошо смотрелось при ее высоком росте. Вот какие вещи идут настоящим девушкам!
Когда мое войско собралось, я обернулась к нему и объявила:
— Люди, помните, что мы идем в логово демонов! Не тратьте сил и стрел понапрасну! Бейте их только в глаза! И старайтесь, чтобы острие проникло в голову как можно глубже!
Уже совсем скоро небольшой отряд двинулся в сторону леса. К моему удивлению, далеко не все туземцы чувствовали себя в джунглях, как дома. Ах да, конечно, ведь они посвятили всю свою жизнь добыче имморталиса. Зато Паласо, проводившая все свободное время на охоте, возглавила шествие и двигалась совершенно уверенно и бесшумно. Нашлось и еще несколько охотников-парней, и все же она была самой ловкой.
Я и Амальтея двигались рядом с Паласо. Вобейда плелся вслед за нами, понуро свесив голову, и понятно, от чего — лес кишел дичью, но я запретила ему охотиться, и он послушно отворачивался от любой мелькавшей в кустах живности.
Внезапно охотница замерла и сделала всем рукой знак остановиться. И в самом деле, за деревьями показался просвет. Я обернулась к Амальтее:
— Ну что, далеко до расчетных координат?
— Мы, практически, на месте, — откликнулась она.
— Ясно, — кивнула я. — Теперь я иду первой.
Пробравшись к самым крайним деревьям, я принялась карабкаться на одно из них и, наконец, выглянула в просвет между листвой. Первым, что бросилось в глаза, было то, что я и ожидала увидеть — брошенные самолеты столетней давности. Каких только крылатых убийц здесь не было. Можно было бы назвать это музеем под открытым небом, если бы не лежавшая на всей технике печать запустения. Какие-то машины давно уткнулись носом в бетонные плиты, задрав хвосты к небу, у каких-то отвалились крылья. Где-то прямо из открытой кабины поднимался ствол дерева, видимо, выросшего из случайно занесенного семечка на нанесенной ветром земле. Часть самолетов была разбросана тут и там вверх шасси — наверное, пронесшимся над островом ураганом. А вот вызванный той же стихией наземный таран — один стервятник пропорол носом бок другому.
Словом, на первый взгляд, вполне себе мирная помойка, и все же, смерть к жителям деревни пришла именно отсюда. И к Амальтее тоже почти пришла.
Однако, приглядевшись получше, я все-таки увидела то, чего уж никак не ожидала обнаружить здесь, на полу-диком острове.
Вдалеке, за фюзеляжами нескольких разбитых самолетов, виднелся куда более исправный и современный аппарат. Он сидел на брюхе, без крыльев, без хвостовых стабилизаторов, без шасси. Его лобастая словно у сома, морда, как будто издевавшаяся над всеми законами аэродинамики, сразу же говорила о том, что большую часть времени он проводит не в земной атмосфере.
Это было ничто иное, как типовой космолет серии "Вихрь-С"!
Многоразовые корабли серии "Вихрь" были впервые разработаны русским конструктором Артемием Судаковым в 2041 году. Надо сказать, что начиная с 2011 года и до сих пор, космические корабли выпускала одна лишь Россия, а другие страны ограничились спутниками и сегментами станций. Первые "Вихри" летали исключительно по околоземной орбите. Потом появился "Вихрь-Л", совершавший в 2070-х первые реальные, а не отснятые в Голливуде, рейсы на Луну. Ну а добавившаяся в эпоху роботов буква С означает, что новое поколение кораблей уже свободно перемещается по всей Солнечной системе, и способны добраться даже до облака Оорта. Достигнуть Альфы Центавра им, конечно, еще слабо, но они отличаются от "Востоков" и "Союзов", как атомный ледокол "Ленин" от бамбукового плота. Мало того, что они развивают немыслимую прежде скорость и добираются до окраин Солнечной системы всего за сутки, тогда, как прежние корабли добрались бы туда за двадцать пять лет. Им уже не нужна ракета-носитель, и даже специально оборудованный космодром или летное поле. Они могут приземлиться в любую точку, где для них хватит места, и так же легко выйти за пределы атмосферы. Ну а работают "Вихри", как и почти всё в нашей мире, на солнечной энергии.
А вдалеке от космолета, но примерно на таком же расстоянии от джунглей, высилась какая-то причудливая конструкция — похоже, это и была ракетная установка. Не очень сильно разбираюсь в неромантичном оружии массового уничтожения, но, кажется, это была какая-то дикая самоделка, сооруженная безумцами из остатков того, что было брошено на авиабазе ее прежними хозяевами.
Теперь моя задача сильно осложнялась. Если раньше я думала, что достаточно лишь обезвредить ракеты и взять языка, то теперь нужно было, прежде всего, захватить космолет, причем, неповрежденным! Правда, язык уже не нужен. Теперь-то ясно, что враг базируется за пределами Земли, а в бортовом компьютере наверняка найдется вся нужная информация. Значит, важнее всего не спугнуть "Вихрь", не дать ему взлететь. А если они, увидев, что корабль захвачен, начнут беспорядочно пускать ракеты? Получается, что надо действовать на два фронта.
Я еще раз окинула взглядом местность. Так, а это что такое? На самом краю летного поля, у дальней кромки леса виднелся черный треугольник, гипотенуза которого была сильно изломана. Да это же "Нортроп Б-2 Спирит" — самый дорогой в истории крылатый убийца! В свое время один такой стервятник стоил больше миллиарда долларов даже без начинки, но это вовсе не делало его самым надежным. Один такой гробанулся прямо здесь, на этой самой базе, 23 февраля 2008 года, как будто специально в подарок к празднику всем мужчинам России. И поделом ему — крылья этих самолетов были по самую кабину запачканы кровью мирных жителей Сербии, Ирака, Афганистана, Ливии. Таких стервятников, вроде бы, даже в музеях не держат, а вот этот, значит, сохранился. В отличие от всех остальных здешних самолетов, он до сих пор выглядел, как новенький. Должно быть, его сберегла та самая миллиардная технология. Так что. возможно, в баках даже сохранился какой-то запас топлива… Ну, что же, может быть, эта мерзость хоть раз послужит доброму делу…