Юлиана зажала себе рот, чтобы не раскричаться от пронзительной боли. Карминский отшвырнул ее руку и грубо схватил за лицо, приближая к своему.
- И я это сделаю, причем с огромным удовольствием, если ты еще хоть раз повторишь подобную выходку, маленькая сердобольная идиотка!
Девушка с трудом выдержала его долгий разъяренный взгляд, пытаясь не показать, насколько напугана его обещанием.
- Даже если вы это сделаете, я все равно не смогу пообещать, что такого больше не повторится, - дрожащими губами проговорила она. - Потому что я никогда не смогу спокойно реагировать на чужую боль! И если я все же стану инкатором, то научусь добывать информацию, не причиняя людям страданий! - замирая от страха на каждом слове, проговорила Юлиана.
Она думала, что сейчас гнев Карминского обрушится на нее всей своей силой, но он только рассмеялся.
- Еще как сможешь, милая! Еще как, - отпуская ее, пообещал он. - Научишься и причинять боль, и даже убивать. И скоро я тебе это докажу!
***
Ожог герцогине обработали только на следующий день, в университете. На выходе из медицинского кабинета она встретилась с тем, с кем меньше всего хотела - учителем социологии. Его лицо озарилось радостью.
- Как приятно снова видеть вас, Юлиана! - Взгляд Стивена опустился к ее перевязанной руке. - Вы поранились?
- Да, немного, - преодолевая неловкость, сказала она. - Простите, но я опаздываю на лекцию.
- Врете, - улыбнулся Вэнс. - Я знаю ваше расписание, как свое собственное - у вас сейчас окно. У меня, кстати, тоже. Может, пройдемся?
- Да, я вру. Но никуда с вами не пойду. Мы и так уже стали привлекать излишнее внимание!
Она была права. Все стоявшие в холле студенты оживленно зашушукались, глядя на них. Еще бы! Недосягаемый Аполлон сам заговорил с одной из учениц!
Стивен огляделся, голоса примолкли.
-Тогда я скомпроментирую вас окончательно, увязавшись за вами следом. Покажу всем мое отношение к вам. Вас возненавидит половина академии! Нео будет не исключением, - шутливо пригрозил он.
- Это подлый шантаж! - возмутилась девушка.
Он с усмешкой пожал плечами. Ее гневное восклицание еще больше заинтриговало наблюдателей, а проходившая мимо преподавательница остановилась и стала поправлять застежку туфли, жадно навострив уши. Юлиане хотелось влепить ему пощечину, но она только сжала зубы и еле слышно прорычала:
- Куда идти?
- Приходите через пять минут в учительскую, я буду ждать вас там, - сказал он и ушел.
Она пошла в противоположном направлении. Делая крюк по учебным корпусам, она снова встретилась с ним.
- Я передумал насчет учительской. Мы пойдем в другое место, тут нам могут помешать, - сказал Стивен и повел ее за собой в небольшую подсобку на противоположном конце коридора. Увидев, куда они идут, девушка резко затормозила.
- Я не собираюсь приставать к вам, - пообещал он.
- Вы уже это делаете! Не я ведь вынудила вас идти сюда! - возразила студентка.
- Верно подмечено! Но если мы с вами не обговорим моего вчерашнего поведения, вы будете избегать меня вечно!
- Да! - выпалила она. - И дело не только в вас, но и во мне!
- Клянусь, я не буду распускать руки! Мы просто поговорим. Хотите, можете связать меня!
Представив, как кто-то заходит в подсобку и застает ее со связанным красавцем-учителем, Юлиана улыбнулась.
- Воображаю, как бы это смотрелось со стороны!
Он тоже заулыбался и повторил, открывая перед ней дверь:
- Просто поговорим.
Недоверчиво крякнув, девушка переступила порог и ахнула. Перед ней был прекрасно сервированный стол, в центре которого стояла ваза с большим букетом роз.
- Это еще что? - указывая на стол, спросила она.
- Зная, что вашего согласия на обед я не дождусь, я решил взять инициативу в свои руки. Давайте вы мне устроите за это головомойку чуть позже, а то все остынет? - выдвигая для нее стул, попросил Стивен.
Юлиана оценивающе оглядела приготовленные для нее изысканные блюда.
- Вы шантажируете не только меня, но и повара?
- Нет. У нас с ним полное взаимопонимание.
Вэнс поднял прикрывающую одно из блюд крышку, и по комнате поплыл восхитительный запах жареного мяса. Желудок требовательно заныл - после допроса девушка уже сутки не могла прикоснуться к еде.
- Рада за вас! - придумывая предлог для побега пробурчала она, с вожделением глядя на сочные стейки, окруженные словно только что сорванной зеленью. - Только я не хочу есть. Завтрак был совсем недавно.
- Который вы пропустили? - не поддался на ее уловку Стивен.
- Вы что, следите за мной? - рассердилась она.
- Просто я наблюдателен, и заметил, что в столовой сегодня утром вас не было, - накладывая ей в тарелку всего понемногу, ответил он.
Словно в подтверждение его слов ее желудок предательски заурчал.
- Изменник! - глядя себе на живот, проворчала Юлиана. В глазах Вэнса зажглись веселые огоньки.
- Видите, даже ваш организм против вас!
- Вы вообще плохо влияете на мое тело, - пожаловалась она. - В вашем присутствии оно перестает мне подчиняться.
Стивен на мгновение замер от вызванного ее признанием удовольствия, а потом отступил от стола. Красиво разложенная еда сводила девушку с ума своими ароматами, и она сдалась.
- Чревоугодие - один из моих главных грехов, - пододвигая к себе тарелку, вздохнула она.
Он достал из навесного шкафчика пузатую бутылку из темного стекла.
- Может, хотите вина?
- Шантаж, попытка совращения несовершеннолетней... Хотите добавить сюда еще и спаивание? - озорно поинтересовалась она.
- Вы не представляете, насколько последний пункт помогает воплощать в жизнь все предыдущие, - рассмеялся Вэнс.
Он сел напротив нее, но ему было не до еды. У него кружилась голова, но совсем не от голода. Он сам не понимал, как за такое короткое время мог воспылать страстью к этой девочке, в то время как раньше предпочитал опытных, раскрепощенных женщин. Глядя на ее свежие губки, он вспоминал их мягкость и вкус. Сначала он бы поцеловал их, а потом спустился по этой волнующей грациозной шейке ниже. А потом еще ниже... Замечтавшись, он не заметил, как Юлиана, отложив в сторону приборы, осуждающе уставилась на него.
- Вы смотрите на меня так, словно хотели бы съесть вместо стейка. Мне это неприятно! - сухо сказала она и встала.
- Я просто задумался, - соврал Вэнс. - У вас забинтована рука, и я гадал, что же с вами произошло. А теперь еще и обиделся: вы хотите уйти, не пообедав, а я так старался, готовя все это для вас!
Удивление девушки было так велико, что сразу же угасило ее воинственный пыл, и она вернулась за стол.
- Неужели сами? Не верю!
- А вот и зря! - самодовольно заявил он. - Мой отчим держал отличнейший ресторан. Я обожал крутиться у него на кухне и потихоньку постигал искусство, как из неаппетитно выглядящих туш животных, грязных овощей и бесформенного теста создавать кулинарные шедевры. Готовка - мое хобби.
Юлиана расправила на коленях салфетку.
- Почему же вы не сделали его своей профессией?
- Чтобы потом возненавидеть? - пришел в ужас Вэнс. - Кто же любит свою работу?
- Значит, социологию вы ненавидите?
- А что в ней может быть интересного? Сухие выкладки, цифры, диаграммы - скука. Если бы мне не надо было думать о пропитании, я бы бросил все и подался в космонавты. Покорять новые миры - что может быть прекрасней?
- Да вы романтик! У меня при слове космонавт возникают совсем другие образы: изнурительные тренировки, зубодробительные перегрузки, вечная тьма космоса, еда из пакетов и сильно ограниченный круг общения. Жизнь, как у рыбы в аквариуме - ни шагу в сторону от банки.
- Об этом я не думал, - рассмеялся Вэнс. - В ваших устах это звучит так серо и мрачно! А кем хотите быть вы?
Их разговор затянулся почти на час и доставил им обоим громадное удовольствие. Он продолжался бы и дальше, но Юлиане нужно было идти на лекцию. Церемонно попрощавшись с ней, Стивен выглянул в коридор, убедился, что там никого нет, а потом неохотно выпустил ее из подсобки.