- Видишь, неубедительно, - пожурил его инкатор. - Грубо к тому же. Разве так говорят с девушками? Тебя следует научить хорошим манерам! - сжимая кисть смертника в кулак, сказал он.
Пронзительный, рвущий перепонки крик, заставил Юлиану подбежать к рубильнику. Карминский сразу убрал свою руку, но она никак не могла решиться на последний шаг.
- Ну же, детка, тебя просят сразу два мужчины! Или тебе нравится, чтобы тебя долго уговаривали?
- Пожалуйста, пожалуйста, убейте меня, - рыдал узник.
Карминский взял лежащую на столе резиновую дубинку и со всего маху ударил по израненным пальцам Люка. Очередной истошный вопль заставил девушку дернуть рычаг вниз, пуская по телу грабителя колоссальной силы разряд.
Ее тиран тут же оказался рядом и развернул ее лицом к жертве, заставляя смотреть на трясущегося в конвульсиях Крайтона. Когда все кончилось, он отпустил Юлиану, и она в изнеможении рухнула на пол, содрогаясь в рыданиях:
- Ненавижу вас! Господи, до чего же я вас ненавижу! Будьте вы прокляты!
- Меня? За что же? - удивился он. - Разве я убил этого бедолагу? Это сделала ты! - Он втянул носом запах горелой кожи. - Посмотри во что ты его превратила - это же груда горелого мяса, а не человек!
- Я так больше не могу, - пряча лицо в руках и раскачиваясь как безумная, прошептала Юлиана. - Просто не могу...
- Так убей себя! Я буду только рад! Пистолет, правда, предложить не могу - не хочу из-за тебя конфликтовать с Обероном. Зато ты всегда можешь повеситься, утопиться в ванне, порезать себе вены. Представь, что убивая себя, ты убиваешь меня. Легче будет. Только не смей ныть! - Он дернул он ее за руку. - Вставай! Пора возвращаться в академию. А хочешь, зайдем к Майклу? Думаю, он будет рад тебя видеть!
- Идите в преисподнюю! - разозлилась Юлиана. - Вам там самое место!
Ее выпад только развеселил Жнеца. Всю дорогу до академии он подтрунивал над ней, придумывая все новые и новые способы причинить ей боль.
- До завтра ты свободна, - напутствовал он ее перед прощанием. - Надеюсь, ты распорядишься этим временем правильно, и к вечеру - ну в крайнем случай завтра утром, - мне принесут сладкую весть о твоем самоубийстве. А если я еще недостаточно подвел тебя к этой черте, то милости просим завтра к восьми в наш класс, продолжим.
Он уехал, а девушка прислонилась к холодной кирпичной стене, всерьез перебирая варианты ухода из жизни. Но как бы ей ни было тошно, одна мысль о смерти заставляла все ее существо бунтовать.
А может, попытаться сбежать? Да, у нее почти нет средств, но на билет ведь хватит! А если не хватит, то можно будет продать цепочку и сапфировые сережки.
Приняв это решение, она впервые со дня трагедии вздохнула полной грудью. Побег! Как здорово! Почему раньше она не думала о нем? Интересно, станет Карминский ее разыскивать или обрадуется, что избавился от бывшей для него костью в горле ученицы?
Собирать вещи Юлиана не стала - налегке она будет незаметней. Нужно взять только деньги и документы. Переодевшись в удобное платье из трикотажа, она накинула приталенное черное пальто и пошла к "дремучему лесу" - так называли запущенный уголок университетского парка.
Отыскав выломанную студентами в ограде дырку, она выбралась за пределы учебного городка и быстро пошла к автобусной остановке, надеясь, что ее не хватятся раньше завтрашнего утра.
Ежась под порывами пронизывающего ветра, она думала куда и на чем ей отправиться дальше. Самолет, как вид транспорта, отпадал по той простой причине, что билеты на него можно было купить только по документам, а в этом случае ее будет очень просто отследить. Поэтому покинуть столицу Юлиана решила поездом. Она понимала, что в этом государстве ей спрятаться будет очень трудно, и поэтому решила попробовать тайком пересечь границу. Однажды ей довелось присутствовать на допросе одного контрабандиста. От него она узнала, что в Тихой заводи близ мендинской границы вовсю процветает перевозка нелегальных товаров и людей - уж больно удобным был этот участок реки для обтяпывания незаконных делишек. Поросшие густыми зарослями изрезанные берега идеально подходили для маскировки небольших суденышек, а пограничники не очень-то желали рисковать собой, преследуя отчаянных контрабандистов. Куда проще было брать с них откупы и время от времени сдавать властям ту мелочь, которую преступный синдикат считал не нужной.
К трем часам дня она добралась до железнодорожного вокзала и купила билет на ближайший поезд до конечной станции. Ей неважно было, куда ехать сначала. Чтобы запутать следы, она собиралась сойти с поезда в каком-нибудь большом городе. Именно в большом, потому что в маленьких городишках, где все всех знают, незнакомый человек на станции, да еще и без багажа, непременно привлечет к себе внимание.
Диктор громко объявил посадку на 128 поезд, следующий до Сиетты.
"Это мой..." - встрепенулась Юлиана и пошла искать нужную платформу.
- Эй, красавица, давай подвезу! - крикнул ей выискивающий себе на перроне клиентов таксист.
Сделав вид, что не расслышала его, она прошла мимо и зашла в свой вагон. Заняла место у окна.
Ее внимание привлек бредущий вдоль вагонов оборванный попрошайка, звучным голосом призывавший всех подать кто сколько сможет. Но как он ни надрывался, вместо денег чаще всего получал гневные отповеди, а то и пинки.
Возле входа в вагон стояла куча сумок и чемоданов, и хозяева - пожилая супружеская пара - поочередно заносили их в вагон. Воровато озираясь, бомж схватил одну из сумок и, перемахивая через пути, бросился наутек. Метров через десять его сбили с ног бросившиеся в погоню мужчины. Хорошенько отпинав воришку, они забрали у него украденную сумку и ушли, бросив его на рельсах. Бомж лежал на боку, корчась от боли, и периодически смахивал грязной рукой заливающую губы кровь.
"Как это жестоко! Неужели это и моя судьба?"- холодея от страха перед будущим, подумала Юлиана. - "Неужели и я в поисках куска хлеба стану такой же, как этот несчастный?.."
Каково быть бездомной привыкшая к комфорту герцогиня представляла себе очень плохо. Знала только, что ей нужно будет где-то жить и чем-то питаться. Удастся ли ей найти работу, или она тоже станет нищенкой?
Она затрясла головой, отгоняя парализующий каждую клеточку ее тела страх. За время учебы она видела жестокость бессчетное количество раз, но то была юдоль преступников и законников. Теперь она поняла, что и в свободном мире зла не меньше, а бессердечие является настолько привычным и обыденным, что на него никто не обращает внимания.
Увидев изнанку жизни, Юлиана крепко задумалась, готова ли она вступить в этот беспощадный мир? Как такое возможно - на рельсах валяется окровавленный человек, а до него никому нет дела! А вдруг сейчас подъедет поезд и задавит его? Не в состоянии спокойно на это смотреть, она выскочила из вагона и побежала к нищему.
- Пожалуйста, помогите мне вытащить его отсюда! - закричала она стоящим на перроне людям. Те смеялись, глядя на нее, как на сумасшедшую. Однако помощник у нее все же нашелся. Это был недавно окликавший ее таксист.
- Смешная ты, красавица! Эх, чего только ради такой крали не сделаешь!
Подхватив бомжа подмышки, он оттащил его на перрон.
- Отвезите его в больницу, - протягивая ему деньги, попросила Юлиана.
- Да успокойся ты, чудная! И так оклемается, - отводя ее руку сказал парень. - Для него это привычно. А вот ты откуда такая сердобольная взялась? Бомжей что ли раньше не видела?
Поезд дернулся и издал шипящий звук. Таксист легонько подтолкнул девушку к нему.
- Беги, а то опоздаешь! Без тебя сейчас уедут!
Она бросилась к отправлявшемуся составу и заняла свое прежнее место. Теперь побег не казался ей такой уж хорошей идеей. Мало-помалу дающий о себе знать голод прибавлял темные мазки к и так безрадостным картинам будущего.
За окном стало смеркаться. Она подошла к вывешенному возле тамбура расписанию стоянок. Больших городов по пути следования поезда было всего два. К первому они должны были подъехать в полдвенадцатого ночи, ко второму - в восемь утра. Хорошо бы провести ночь в поезде, а не на вокзале, но вдруг Карминский разошлет ориентировки и обнаружит ее раньше, чем она выйдет из вагона? А он может...